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【明報專訊】曾令冥王星從太陽系九大行星中除名的美國天文學家周三（20日）宣布，發現太陽系新行星存在的證據，勢改寫太陽系的結構理論。專家透過數學模型及電腦模擬，找出該顆引力足以影響多個外太陽系矮行星的新星體，不過因距離太遠及太黑暗，未曾直接觀測到，盼5年內能確認其位置，呼籲各界加入「追星」。
結冰岩體 直徑約地球2至4倍
暱稱為「行星九」（Planet Nine）的新星體由加州理工學院天文學家布朗（Mike Brown）與同僚巴特金（Konstantin Batygin）發現，估計屬結冰岩質星體，質量約為地球的5至10倍、冥王星的5000倍，直徑約為地球的2至4倍，在太陽系排行第五。它與太陽的距離比地球與太陽的距離遠逾50倍，最遠處達1500億公里，沿着極長的軌道繞太陽公轉一周，需約1萬至2萬年，太陽的光線最少要1星期才能抵達其表面。
引力影響6矮行星惹注意
布朗指出，此前有研究觀察到位於外太陽系柯伊伯帶（Kuiper Belt）的6顆矮行星等星體運行方向一致，與太陽系八大行星運行平面之間的角度亦相同，出現這種現象的可能性僅0.007%。專家曾推測柯伊伯帶內的岩質物體令星體運行異常，惟與柯伊伯帶的質量不符。透過電腦模擬各種可能性，專家確認並非有其他星體圍繞相關星體，最後發現異常情况與行星引力影響周邊星體的結果幾乎完全脗合。
計出軌道 稱如發現藏寶圖
布朗坦言，最初亦對如此龐大的星體從未被發現感懷疑，不過「沒找到其他合理解釋」，相信行星九存在的可能性達90%，估計它可能在太陽系誕生初期，被木星或土星形成過程時的引力或氣流牽扯到遠離太陽的地方。布朗稱，無論如何他都肯定這顆星體是行星﹕「沒人會爭論這點，就算我也不會。」
研究團隊已推算出行星九的軌道，正以多個天文望遠鏡搜尋其蹤影，有信心可在5年內取得成果。他們希望各界加入搜尋。布朗形容，今次發表研究論文「有如給大家一張藏寶圖」，只要人們用望遠鏡觀察到行星九移動，就可算是真正發現其存在。
巴特金亦稱，今次是150年來首次有確鑿證據證明已知的太陽系內行星數量「並不完全」，行星九將有助解釋柯伊伯帶許多天體和碎片的奇怪特性。研究報告刊於《天文期刊》（Astronomical Journal）。
牛津大學天體物理學系教授林托特（Chris Lintott）稱，今次發現是第九行星存在的最詳細、最具說服力的分析，令人興奮。美國卡耐基科學研究所天文學家謝潑德（Scott Sheppard）則稱，新研究是基於少數星體的數據推測所得，仍可能被新數據推翻，行星九是否確實存在仍有爭議。
（綜合報道）
0001.jpg--天文學家估計，「行星九」是一顆結冰的岩質星體，其質量約為地球的5至10倍。圖為畫家筆下的「行星九」樣貌。（路透社）
0003.jpg--自稱「冥王星殺手」的加州理工學院天文學家布朗（圖）周三表示找到太陽系存在第九行星的證據，黃色處為該行星的預測軌道。（法新社） |
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自稱「冥王星殺手」的加州理工學院天文學家布朗（圖）周三表示找到太陽系存在第九行星的證據，黃色處為該行 ...
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在夏威夷的「昂星團」天文望遠鏡（圖）正協助「追星」，尋找「行星九」的實體蹤迹。（網上圖片）
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发表于 2016-1-23 00:36:40