清朝海盗讲规矩
清朝乾隆嘉庆年间（1790年—1810年），经过几代人的潜伏发展，华南海盗进入了鼎盛时期。抢劫和绑票虽属于海盗临时性收入，但却是早期收入的主要来源。征收税费则可以带来稳定的高收入，是海盗鼎盛时期收入的主要方式。<BR><BR> 十九世纪初，广东有二十二个盐场，其中大多数都位处该省最南端的州府——高州、雷州和廉州。大部分盐都是用帆船运往各地的。大型运盐船队每年四次集中于电白，将盐运往三百海里之外的广州。<BR><BR> 早在1796年，海盗便已开始涉足盐业。那时，小股海盗每隔一定时期就袭击一两艘盐船。后来，随着其组织愈趋完善，技巧也愈趋熟练。他们已能集拢七十至一百艘船对整个运盐船队实施截击。到1801年时，他们更以三百艘帆船组成的大型船队，明目张胆地袭击尚未离开电白港口的运盐船只。到1805年时，他们已足以控制运盐航线。因此，当时广州盐价猛涨，尽管皇帝下令各盐船均要配置乡勇护航，但收效甚微。盐商不久便发现，直接与海盗进行谈判，向他们交纳大笔费用以换取盐船的安全航行更为方便。<BR><BR> 由于地方会党的帮助，海盗们成功地使得上述活动日趋完善，以至于每一艘开往广州的船只都发现，不购买保险费就难以成行。海盗收取保险费的比率是一百包盐交纳五十银元。有时候，海盗甚至还为交纳保护费的船只护航。1805年，一支运盐船队每船向海盗交付二百银元，海盗便将其护送至广州。通过收取盐船保护费，海盗一年四季便有了固定的收入来源。<BR><BR> 为了使这一收入来源不至枯竭，海盗毫不客气地对那些不愿听命的船只进行打击。1805年6月28日，在大洲盐场，有七十艘进行抵抗的官盐船被海盗焚毁。几天后，又有一百一十艘盐船化为灰烬。同年9月13日，一百二十艘海盗船袭击并焚毁了停在电白港的九十艘盐船。至该年年底，不在海盗控制中的官盐船仅有四艘。随着保护费的不断缴纳和收取，海盗和盐商之间的关系也在不断加强。最终，盐商甚至开始将粮食给养和武器弹药提供给海盗。<BR><BR> 无论商人、船主、舵手和渔民要把船驶向何方，都必须向海盗购买保险。他们按规定交付钱款之后，便得到海盗首领签字的路条执照。<BR><BR> 虽然在一定的时期内可以购买临时的特许执照，但是一般来说，这些保护费是按年征收的。保护费很是昂贵，有些地方，商船按其货物价值交纳银钱，每个航次所交费用在五十至五百银元之间。<BR><BR> 收费保险制在广东西部发展得十分完备。到1803年时，广州以西的贸易，无处不在海盗的保护之下。一年后，他们又将其势力扩张至珠江三角洲，有七十艘大船在澳门附近岛屿长期驻扎，每天都有船出海拦截往东航行而未交保险费的船只。到1806年时，这一带所有船只都难以自保，很少有船只胆敢未获海盗许可而自行出海。<BR><BR> 海盗首领对执行保护者和被保护者双方达成的协议十分严格认真，或者说，在整个海盗联盟内部都很重视这一点。当海盗进行海上拦截时，被拦截者只要出示缴费证明即可放行。如果违反这一规定，海盗首领会断然下令部属对受害者进行补偿。有一次，一位海盗头目误劫了一艘受保护的渔船，大盗首不仅命令他将船归还原主，还勒令他为这一错误向船主赔偿五百牙银元。<BR><BR> 明清两代，官府都实行过极其严厉的海禁政策，其作用相当于百分之百的高税率，他们并没让老百姓投票表决。在聘请护航者的时候也存在这个问题，海盗的安全服务似乎比官家水师更可靠。因此，一旦有了选择空间，民间便选择了海盗。
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