艾灸疗法的起源
灸法，是应用温热刺激作用于人体，从而达到预防和治疗疾病的一种方法。它是华夏民族的祖先在适应自然、征服自然的过程中创出来的，是最古老的非药物疗法，也是中华医学的一个重要组成部分。在过去的漫长岁月中，灸法曾为中华民族的繁衍昌盛起过重要的作用，而在未来的岁月中，灸法还将为保障全人类的健康发挥更多更大的作用。中医学有三个组成部分，这便是针法、灸法和汤药法。“一根针，一柱灸，一碗汤”，这是中医治病的三大法宝，也是对中医最简要的概括。就中医治病三法而言，灸法的产生应在汤药之前，也先于针法，灸法应当是古人类用来治疗自身疾病的第一种方法。
灸法起源于古人类对火的发现和应用。
自从1859年达尔文的科学巨著《物种起源》注①出版，鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断地由低级到高级、由简单到复杂发生演变。经过了100多年的争论，人类学家都认可了达尔文的学说，认为人类是由类人猿进化而来的，换句话说，也就是人类和现在野生的猩猩、狒狒等有着共同的祖先-类人猿。而人类进化的历程与猩猩、狒狒等不同则源于自然环境的变化。猩猩、狒狒等生活在水草丰盛的地方，它们获得食物很容易，于是一代一代按照老习惯生活下去，因此它们进化的速度较慢，现在仍停留着原始的生活状态。而人类的祖先生活在自然环境发生巨大变化的地方，生活环境的恶劣，迫使人类的祖先要改变自己来适应环境，因此古人类的进化速度就比较快。
在远古时代，古人类在自然界中应当是一个弱势群体，他们既不像狮子、老虎那样有锐利的爪牙可以进行有效的攻击，也不像大象、犀牛那样有庞大的身躯足以对抗外来的侵袭，甚至还不如麋鹿、驼鸟那样可以用快速的奔跑来逃避致命的威胁。古人类能用来维持自己生存和种族繁衍的优势有两个，一是人有相对发达的大脑，二是人的群居生活。人善于思索便能总结经验，不断地改变自己的生活方式，从而增强了人适应自然、征服自然的能力；群居生活则使人能利用群体的力量对抗外来威胁，同时将生活经验代代相传。而在这漫长的过程中，火的应用则是使古人类的进化过程发生了根本改变的最重要的原因。
据考古学家研究，人类应用火的历史已有170多万年，而古人类发现火的过程可能是非常偶然的。最初是雷电引发了森林大火，森林大火给各种动物带来了灭顶之灾，以至于直到现在，所有的动物都对火十分畏惧，而这之中只有一个例外，这就是古人类。古人类在多次接触火并加以仔细观察后发现，火势肆虐是十分可怕，但火也是可以控制和加以利用的。人们从森林大火中引来火种，并用篝火的形式加以保存和应用，于是人类就成为是唯一一种能应用火的生物。也正是火的应用和其它工具的应用，使人类的进化速度加速，使古人类彻底地从动物界中分离出来，并使人类征服自然的能力越来越强，最终成为了整个地球的统治者。
在远古时代，火对于人类有三个作用。其一，古人类没有衣服可供御寒，而火的应用则可为人类祛除寒冷、保存体温，使人在严酷的冬季不至于被冻死；其二，在夜间休息的时候，人们可以在山洞口烧上一堆篝火，这样野兽就不敢靠近，从而保障了人类的安全；其三，火可以用来加工食物，烧熟的食物中的蛋白质、脂肪、维生素等更容易被人体所消化吸收，这样便大大提高了食物的利用度，加速了人类大脑的发育和体格的壮健，有利于种群的繁衍和壮大。火对于人类生存发展的作用是十分重大的，正是由于这一点，世界各个民族都对于火怀着神圣的敬畏之情。在我国许多少数民族都有拜祭火神的习俗，而在古希腊则有普罗米修斯注②为人类盗取神火而遭到宙斯严酷惩罚的传说。由上述这些神话传说可以真切地感受到古人类对于祖先发现火、保存和传播火种由衷的感恩之情。
在应用火的过程中，人们发现火还有另一个重要作用，这就是火可以治病。最初人们偶然被火烫伤，而在烫伤恢复之后，人们惊奇地发现，自己原有的关节疼痛、腹部疼痛等疾病得到好转或消除，善于思考的人们很快领悟到火可以治病。而当人们再次主动地用火熏烤身体患病的局部，以求达到治病目的的时候，最原始的灸法-火疗法便诞生了，人类应用火的历史有170万年，那么应用火来治疗疾病，也就是应用灸法来治病至少也就有了100多万年历史了。
实际上在世界各个民族都有火疗法，现在非洲许多原始部落依然保留着火疗习惯便是最好的证明。然而原始的火疗法在应用时有很多不足之处，限制了火疗法的应用。其一，原始的火疗法是用明火施行，明火的温度较高，稍有不慎，便会烫伤肌肤。其二，由于明火在燃烧时跳动不已，因而治疗时的温度不容易控制，治疗效果不易把握。其三，应用明火治疗，受热范围比较广泛，治疗作用比较分散，不便于针对患病局部重点加以治疗。正因为如此，在世界其他各个民族并没有将火疗法加以发展，他们或是停留在原始火疗的形式上，或是逐渐放弃了火疗法。唯独只有我们华夏民族的祖先经过长期的医疗实践，将原始的火疗法代代相传，并加以完善和发辉，同时引入艾叶这种植物来实施火疗法，从而形成了系统的“艾灸法”。由此，灸法也就成为中华医学一个重要的组成部分。
艾叶，又名艾蒿、灸草。在我国大部分地区均有生长，是一种常见的菊科野生草本植物，采收非常容易，产量也很高，这就为艾灸法的普及和推广提供了良好的前提条件。在我国民间，各地都有端午节在门前悬挂艾叶的风俗习惯，寓有僻邪驱瘴、保障平安的含义。注③
艾叶是一种常用的中药，味苦性辛温，有小毒，具有温经止痛、止血安胎的作用。关于艾叶，清代名医吴仪洛在《本草从新》一书中这样评述：“艾叶苦辛，生温熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎……以之灸火，能透诸经而除百病。”因此，艾叶常用来治疗月经不调、痛经、崩漏、宫冷不孕、胎动不安、白带等症，也可用于治疗腹中冷痛、 衄血、便血等。而将艾叶捣烂如绒，加工制成艾条、艾柱，则可以用来实施灸法。
艾绒是实施灸法最好的载体和中介物，因为艾绒很容易点燃，燃烧时是暗火，温度比较恒定，施灸时很容易控制温度和治疗部位，这样治疗效果也就容易把握和具有针对性。自从应用艾叶实施灸法后，原始的火疗法便发生了根本性的改变，形成了具有完整理论和形式多样的系统艾灸法，“无艾不成灸”，这是后人对艾叶在灸法中重要作用最明白无误的表述。
从100多万年前古人类发现火和应用火，继而发现火可以治病，从而形成原始的火疗法，华夏民族的祖先则在漫长的岁月中，通过反复的医疗实践和一代一代的口头传承，将原始的火疗法发展成为灸疗法，并为保障民族的繁衍和人们的健康做出了重大的贡献。虽然这种古老而有效的医疗方法究竟是何时由何人所发明已无从考究，但灸法作为中华民族的文化瑰宝将永远被人们所铭记和继承发挥。
【备注】
①达尔文的进化论
1859年11月，英国生物学家达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。在这部书里，达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断的变化之中，是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都狂怒了。他们群起攻之，诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，“有失人类尊严”。
与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文主义。指出：进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。紧接着，达尔文又开始他的第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》的写作，以不可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述他的进化论观点，提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点，并很快出版这部巨著。
《物种起源》的出版是一件具有世界意义的大事，它标志着十九世纪绝大多数有学问的人对生物界和人类在生物界中的地位的看法发生了深刻的变化。经过100多年的争论，现代的生物学家都认可了达尔文的“进化论”。
② 普罗米修斯
在希腊神话中，人类是普罗米修斯（Prometheus）创造的。他也充当了人类的老师，凡是对人有用的，能够使人类满意和幸福的，他都教给他们。同样的，人们也用爱和忠诚来感谢他，报答他。但最高的天神 宙斯却要求人类敬奉他，让人类必须拿出最好的东西献给他。
普罗米修斯作为人类的辩护师触犯了宙斯。作为对他的惩罚，宙斯拒绝给予人类为了完成他们的文明所需要的最后的物品——火。但普罗米修斯却想到了个办法，用一根长长的茴香枝，在烈焰熊熊的太阳车经过时，偷到了火种并带给了人类。
于是，宙斯大怒，他差人将普罗米修斯带到高加索山，用一条永远也挣不断的铁链把他缚在一个陡峭的悬崖上，让他永远不能入睡，疲惫的双膝也不能弯曲，在他起伏的胸脯上还钉着一颗金刚石的钉子。他忍受着饥饿、风吹和日晒。此外，宙斯还派一只神鹰每天去啄食普罗米修斯的肝脏，但被吃掉的肝脏随即又回长出来。就这样，日复一日，年复一年。直至一位名叫赫剌克勒斯的英雄将他解救出来为止，他一直忍受着这难以描述的痛苦和折磨。 现在我们常把普罗米修斯比喻成为了他人而宁愿牺牲自己的人。
③ 端午节
农历五月初五为端午节，又称端阳节、午日节、五月节、艾节、端五、重午、午日、夏节。虽然名称不同，但各地人民过节的习俗是相同的。端午节是我国二千多年的旧习俗，每到这一天，家家户户都悬钟馗像，挂艾叶菖蒲，赛龙舟，吃粽子，饮雄黄酒，游百病，佩香囊，备牲醴。挂艾叶菖蒲：在端午节，家家都以菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形称为艾人。将艾叶悬于堂中，剪为虎形或剪彩为小虎，贴以艾叶，妇人争相佩戴，以僻邪驱瘴。用菖蒲作剑，插于门楣，有驱魔祛鬼之神效。 黄帝内经里说寒湿之方的人发明了艾灸
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