招财猫的由来
招财猫的传说可以追溯到四百多年前的江户，但是却是在一百五十年前才出现陶磁器招财猫，而招财猫的由来、典故，历史却又众说纷纭，发祥地也版本多多。由江户末期到明治、大正，招财猫的兴衰大概可以分别如下：天保～安政年间（1830～59）全盛期，明治初年（1868～75)、8年（1875～6）复兴渐次衰退，明治13年（1880）顷向渐渐没落，大正 12年（1923）以后为尾张屋春吉复兴。日本有不少店家，在商店门口放置著一只彩陶猫，它永远伸长著一只手，显出一本正经的神态欢迎客人到来，这就是招财猫。由於招财猫的神情可爱、讨喜，而日个人也和中国人一样喜欢讨个吉利，在看到招财猫伸长著手，一付招来钱财的样子，马上连想到客多旺财，於是将它供在家中或铺头，成了商店和家庭的装饰品，并且期待能招来福气与财运。招财猫的手举得高就更易招财、招客，但也不可太高，因为太高会破坏招财猫的外型。
另外， 部份是举起左手，意思是以便招财；部份是举起右手，意思是以便招福。若用两只招财猫，一左一右，这样，「财」和「福」便能一起到达了。还有，也可以由招财猫所举起的左右手里，分辨它们的雌雄，东京的豪德寺里，举右手的雄猫有招财、招福之意，西方寺里薄云大夫举起左手的「玉」是雌猫有招呼客人之意。而招财猫胸前挂著的金铃，也有开运、招财、招福、 缘起的意思。
传说中招财猫的由来，一般有七种说法
1.越后屋的招财猫
江户时代，有一个很有名的望族叫做「越后屋」，他们以染布为业。越后屋的少主人，最喜欢的两件事就是赌博，还有和他的猫「玉」玩。但是这样子的兴趣因此，也造成越后屋很快败在他的手上。
管家非常的伤心，常常劝他说：「少主人啊，你这样怎麼对的起越后家的祖先啊！」可是越后屋少主人一点都不以为意，他甚至还说：「唉呀！你就不要罗唆了，以前不是有甚麼仙鹤报恩的故事吗？要是没有钱就叫小玉去找一些来就是了嘛！对不对啊，「玉」？」每当管家这麼劝他时，他都抱著小猫玩，也不把管家的话当一回事。
后来越后屋果然倒了，越后屋真的是甚麼都没有了。管家又说话了：「少主人啊，你要振作一点，我们还是可以从头开始的！」没想到越后屋竟然抱起小猫笑著说：「「玉」啊，你没有忘记我们的约定吧？去拿一些金币来吧！」到了第二天，「玉」真的衔著一枚金币回来了！管家和越后屋都非常 的高兴！管家这时又劝越后屋说：「少主人啊，你就拿这枚金币好好的去做一番事业吧！」结果越后屋少主人又跑去赌博了。
这一枚金币并没有给他带来好运， 他又输个精光才回家。於是越后屋又跟「玉」说著，「「玉」啊，再 拿一枚金币回来给我吧！这次我一定会好好利用的，不会再去赌了。」 「玉」犹豫了一下，然后又慢慢的走开。
第二天，小猫又衔著一枚金币回来了，越后屋欢天喜地的拿 著这枚金币往外冲，头也不回的直奔赌场，准备捞本去了，「没问题 ，这次我一定会翻本的。」 就如大家所料的，越后屋垂头丧气的回来了，这次又输个精光。
他一进门就看到管家慌慌张张的说：「「玉」不知道怎麼搞的，整天懒懒的，一直都没有精神！」越后屋匆匆忙忙的冲进屋子里，抱起他的「玉」，口里直叫著： 「「玉」，「玉」，你怎麼了？」这时小猫缓缓的张开眼睛，舔了越 后屋一下，越后屋也松了口气。管家接著说：「少主人，你不觉得「玉」好像越来越瘦吗？真是奇怪。 」可是越后屋不理管家，又高高的抱著小猫说：「「玉」再一枚，再一枚就好了，这次我一定会好好做番事业的。」 「玉」懒懒的看著越后屋，又慢慢走开了，不过这时越后屋心里在想：『不知道「玉」是去哪里拿这些金币的，如果我跟她去的话，以后我 就有用不完的金币了！嗯！我就跟在她后面看看。』
第二天一大早，「玉」就出门了，不过这次越后屋远远的跟在她 后面，小猫绕著城边走了好久，还越过了几条河，最后走进树林里，在一座庙前面停了下来，只见她举起她的双手，合十作祈祷状，然后口中念念有词的，越后屋躲在树林后面，看到小猫这样奇怪的举动，也有点愕然。於是他慢慢的走向前，只听到小猫念著： 「拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币........」随著小猫这样念的同时，她也越变越瘦，越变越小。这时越后屋猛然 惊醒，大叫著从树林里冲出来：「「玉」！不要念了！我不要那些金币！「玉」！」
这时小猫回过头来看了他一眼，又继续念著：「拿走一些手，拿 走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币........」最后，小猫终於消失了，在地上只留下三枚金币。越后屋这时拿起地上的金币抱头痛哭说：「玉！你为甚麼要这麼傻，只为了三枚金币，就只为了三枚金币而已，小玉！」 从此以后，越后屋就像变成另一个人似的，整天拼命的工作，赚到了钱也不会随便的花用，但是，越后屋总是这麼说：「玉都可以牺牲她 自己来感动我，我怎麼可以不努力呢？」后来经过越后屋的努力，越后屋这个家族又慢慢兴盛起来了。因为越后屋总是在门前放一尊猫拿著金币的雕像，所以那一带的人也跟著越后屋 这麼做。
2. 花魁薄云的三色猫
吉原有个花魁艺妓名叫薄云大夫，养了一只三色猫，取名为「玉」 （TAMA）。薄云每天与猫形影不离，甚至连薄云上厕所时，猫也会 跟在身后。於是有些无聊的人开始谣传，猫会令人鬼迷心窍，并且说薄云中了猫魔。
妓院院主三浦屋次郎右卫门，深恐薄云真的著了猫魔，命令薄云丢弃〔玉〕。但是薄云并不当那麼一回事的，照常爱〔玉〕如命。於是某天妓院院主，趁著〔玉〕又跟在薄云身后进入厕所时，拔刀 斩去〔玉〕的猫首。就在〔玉〕的猫首飞落时，院主竟发现猫首咬住一条蛇的蛇头，这才知道，原来 〔玉〕 是为了守护主人薄云， 才会跟进厕所的。
薄云悲痛万分下将 〔玉〕尸骸送到寺院，并立了一座猫冢祭祀。之后，有位日本桥唐物屋的游客，同情薄云的哀伤，特地从长崎订 购了沉香木，刻成招财猫的模样，送给薄云，薄云爱不释手。
薄云 过世后，这个木雕的招财猫被送到祭祀 〔玉〕 的寺院内，与真正的 〔玉〕相伴。不过，日后寺院发生火灾，也就失去证据了。 也有关於花柳界的说法是，艺妓的乐器三弦，是用猫皮制成的，所以艺妓跟「猫」，渊源深厚。
3. 豪德寺招财猫
以「生意兴隆、家内平安」的「猫寺」寺庙闻名的东京世田谷的豪德寺 ，是全国闻名的招财猫寺院，境内遍地都是参拜者供奉的招财猫。
但是在江户初期，豪德寺却是没落的寺院。当时的住持，养了一只猫「玉」 ，住持对它非常的疼爱，视同骨肉一般。某天，住持无意的对著「玉」说：「玉」寺内很贫困，你能不能招来好运给我呢？」 过了几天，城主井伊直孝与家臣们，在鹰猎归途中路过豪德寺门口，看到一只猫举著手在招呼他们，觉得很奇怪，便下马入寺休息。
就在城主入寺刚接过住持款待的茶水时，外头竟然开始风雨交加、雷闪交 作起来。 住持趁著风雨，顺势滔滔说法与传道。雨停后，城主井伊直孝欢天喜地， 向住持说：「猫招引我们进来，让我们免於雷雨的灾难，又蒙受住持的款 待，这大概也是一种因缘吧。」
事后，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香 火开始昌盛起来。 而「玉」死后，住持为其盖了一座坟墓，并托人雕塑了猫偶像，称之「招 福猫儿」。
4. 小判猫说
江户有家货币兑换店，主人家田喜三郎养了一只叫「玉」的猫，这只 猫与出入主人家的年轻鱼贩，关系特别亲密。
每天鱼贩到主人家兜售鲜鱼时，总是会丢一尾鲜鱼给 「玉」。 某天，鱼贩患上重病，因为是单身汉，又因为江户子有「身不怀隔夜 钱」的风潮，简单说来，就是今朝有酒今朝醉的江户气质，所以不要 说是医药费了，躺了几天，便连三餐也都无以为继了。
正当鱼贩将所有值钱的家具都送进当铺之后，已快断炊之际，鱼贩发 现枕边搁著一个纸包，打开一看，里头是两枚一两金币。几个月后，鱼贩痊愈了，打算找货币兑换店主人商量，筹借资金重张 旗鼓。当他来到货币兑换店主人家时，竟然不见「玉」踪影。打听之下，才知道店内曾失窃了二两金币，造成雇工们彼此疑神疑鬼 、鸡犬不宁，在主人布下天罗地网下，发现「玉」二度衔著金币想溜出门，因此主人只好忍痛处死了 「玉」。
於是，鱼贩将事情的原委告诉了店主人，店主人才恍然大悟，原来 「玉」二度衔著金币溜出门的目的，是想为鱼贩筹备资金。
后来鱼贩 功成名就时，为了纪念「玉」，便在东京的东两国回向院，建立了 猫冢取名为〔小判猫〕。
5. 幸运的七福神
在这麼不景气的气氛下，也有制造者将招财猫和其他的开运幸运物结合，最常见的就是与七福神结合了。
与七福神结合后的招财猫，在外观上摆脱了可爱的模样，开运、招财的气势、声势更壮观、更华丽，听说也 会尽快的达到招财进福的效果。
6. 今户烧招财猫
位於东京台东区的今户区，是十五世纪中旬今户烧素陶瓷器的起源。
东京台东区今户的「今户神社」，拜殿前就有两只巨大的招财猫，御祭神是日本神话中建国之祖的伊奘诺尊与配偶女神伊奘冉尊。院内 有两只招财猫连结在一起的「结缘猫」，有斑块的代表男神，纯白的 代表女神，是良缘护符。
这两只猫举的是右手。通常，举右手是表示 能招来财富，举左手是表示能招来客人。传说中，浅草有位养了一只老猫的老婆婆，因为老伴过世，经济拮据 ，只好投靠亲戚家。老婆婆撒泪与老猫诀别后，当天夜晚做了一个梦。
梦中，老猫告诉婆婆说，如果制作一座它的偶像，必定会福德自来 。老婆婆听从老猫的托梦，将猫偶像供奉在神龛上，朝晚合掌叩拜。之后，果然如老猫所说，喜报接二连三，老婆婆也不用再寄人篱下了。后来，老婆婆因猫偶像而致富的传言，马上遍及左邻右舍，每天都有人来向她借猫偶像。於是老婆婆便托窑户制作陶器招财猫，并在浅草 开了一家专门出售今户烧招财猫的商店。而当时今户烧招财猫在浅草一带炙手可热，生意也是非常的兴隆。
传说里，薄云的沉香木招财猫，举的是左手。所以老婆婆制作的招财猫，为了与薄云的沉香木招财猫能有所区别，故意将猫洗脸的手，改 为右手。
6、隅田川的金猫银猫
江户时代中期，隅田川（墨田区）的两国一带，有一家生意非常兴隆 妓院，店门搁置著一只银漆猫。
后来有人仿效银猫妓院，毗邻开了一 家金猫妓院，店门搁置著一只金漆猫，生意也一样门庭若市。银猫妓院的院主，却流连於赌场中，最后竟然将家财输得一乾二净。於是命令自己的老婆阿纲，以色相诓骗常客的吴服店（和服店）掌柜八兵卫。没想到阿纲竟日久生情，真心爱上了八兵卫。
这种不伦之恋是怎麼也无法终成眷属的情况下，於是两人决意殉情而死。於是，两人在银猫妓院内各自留下一封遗书殉情。
这一殉情事件当然轰动了整个江户，被写成净琉璃剧本（日本传统音乐中的一种道白剧，江户时代时演变成偶人净琉璃剧），还被搬上舞台，并且非常卖座。据说，花柳界摆饰招财猫的源头，便是这桩殉情事件，而妓院往往在门前放置一座大型金银「招来猫」，以招来客人。因此，有些书中就用「招来猫」替代「妓院」一词。
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