太平天国第一大财主胡以晄
太平天国首谋起事的共计8人，俗称“首义八王”，其中最富的却是排名最末的胡以晄。在《贼情汇纂》中，把韦昌辉、石达开都说成大富翁，说他们“捐资亿万入伙”，韦昌辉的确是财主，但财力有限，前文已经说过，石达开只不过是“耕读之家”，自己还经常干农活，按后来的“阶级成分”划分，也就是个富农，这二位是算不得富翁的。
那么其他五位呢？萧朝贵是烧炭的，“自耕而食，自蚕而衣”，秦日纲是贵县的矿工首领，这二位属于不折不扣的“无产阶级”；洪秀全家里有田有宅，但他们兄弟三人都要自己种田、放牛，家境充其量也就是个小康型富裕中农；冯云山的家境据说比洪秀全还差些，要靠抄写蓝本和打短工贴补家用——想想也是，“家有五斗粮，不当孩子王”，要是有钱，这二位何至于塾师一当那么多年？要是有钱，洪秀全何至于因为索要工资，耽误了在美国教堂受洗的机会？
杨秀清的情况似乎有些特殊。清末黄小配的小说把他描绘成大富翁，甚至洪秀全自己家流传下的家谱也赫然写着“杨秀清大财主”，可太平天国官书却说他“生长深山之中”、“零丁孤苦，困厄难堪”，金田、紫荆的调查也自相矛盾，有的说他一文不名，靠打短工过日子，有的却说他为人豪迈，经常热情接待江湖朋友，他是否穷光蛋看来说不准，但并非“大财主”、“大富翁”却是毫无疑问的。
胡以晄家却是真阔：他老爹叫胡琛，是广西屈指可数的巨富大贾，拥有横跨平南、藤县和金秀瑶山，每年能收年租4800石的煊赫家产。这样一个大财主，怎么“从了贼了”？这个问题，当年的清朝官员，可是怎么也想不通的。
胡家二少做不成
胡以晄是1812年出生的，到了他10多岁的时候，父亲去世，家产传给了三个儿子。
胡以晄在三兄弟中行二，哥哥叫胡以昭，弟弟叫胡以暘。兄弟三人似乎并不很默契，闹得不可开交，结果胡以晄落了下风，于1839年独自离开故居平南县罗文村，迁居到大同里山人村，这是个隐藏在深山险坳中的荒僻村落，胡以晄住在这里，跟他“胡家二少”的身份，可是大大的不相称。
当地记载非常简略，只说兄弟三人“不睦”，也有山民说，3位“富二代”彼此斗富，导致家道中落。但根据时人的记载，直到胡以晄造反进了永安州，胡以昭、胡以暘都仍是平南巨富，“家道中落”似乎不像。
从情理上分析，胡以昭是长子，分家产占大头顺理成章；胡以暘据清朝官员的记载，是个出入公门、结交官府的活跃人物，想来也不会吃亏。胡以晄在公私记载中，都是个忠厚木讷的人，在三兄弟的家产争夺战中，显然成为无可奈何的输家，当然，瘦死的骆驼比马大，胡以晄仍然是个财主，大财主。
不甘沉沦的他决定发愤图强，个人奋斗。读书的天分他似乎不高，但他身躯强健，练武却是不错的苗子，很快以优异成绩考上武秀才，并兴冲冲跑到当时的省城桂林，去参加武举科考。
武举虽然不如文举人值钱，但在当时也算是高级功名，一旦考取，进取之门可谓就此打开。清代的武举考试3年一次，每次考3场，第一场是骑射，要求纵马三次射9箭，中3箭为及格；第二场是综合考试，首先考步射，要求对50步外箭靶射9箭，中3箭为及格，其次是检查弓、刀、石和技勇，其中弓是硬弓，要求拉满3次，刀为200斤以上大刀，要求前后舞动各“一旋”，石则是指石锁，要求双手提起，离地一尺以上，技勇则是特殊武艺技巧，属于选考，有则试，没有也无妨；第三场是内场，考文化。
由于是武科，选拔的是军官人才，因此骑射、步射被认为最重要，弓、刀、石只是考察考生体质，事实上用于考场的硬弓、大刀并非上阵所用，因此一般不受考官重视，如果前面两项考得不错，这3样过得去就不至于落榜。至于文化考试就更不受重视，最初要求考策（问答）两篇，论（论文）一篇，后来改成一样一篇，1807年干脆改为默写《武经七书》100字，即使如此，许多武科出身的军官，连自己名字都写不对，可见纯属走过场。
胡以晄在骑射、步射这两项关键考试中成绩斐然，名列前茅，本以为功名唾手可得，没想到考拉硬弓时兴奋过度，居然把弓拉断，自己也受了臂伤，最终落榜。
清朝武举是子、午、卯、酉年开考，胡以晄应该参加了道光二十九（1849）年已酉科的考试，这时拜上帝会已经在密谋举事，杨秀清、萧朝贵扮演天父天兄下凡的好戏，也早已开锣。
由于受伤，胡以晄不得不躲在山人村的深山坳里生闷气，又被附近八峒公福社的大户卓家暗算，剃掉半边头发，锁进牛栏痛打了一番。卓家是“土人”（本地人，胡家祖籍江西临江，是客家），和胡以晄父亲胡琛有仇，此时趁胡以晄受伤报复，因为和官府关系密切，此事不了了之，胡以晄愤愤难平，急欲报复。
也就在这时，一直渴望更多当地实力派加盟的上帝会，看到了拉胡入伙的机会，这年秋、冬季，他加入了上帝会，很快被拉入核心，不但见到了神秘的“洪先生”，还得知“打江山”的最高机密，被天兄下凡赐给一副盔甲（考虑到萧朝贵的财力和习惯，这也许只是一副“虚拟盔甲”）。
正所谓士为知己者死，饱受冷落、失落的胡以晄对此大为感动，决心以死相报。他不仅积极联络当地豪杰参加举事，还开始变卖自己家产赞助上帝会。胡以晄是第一个卖房子、卖地支援起义的，以至于萧朝贵不得不善意提醒他，要保密，要量力而行。
由于胡以晄的表现让洪秀全等感到可靠，加上他所住的山人村既隐蔽又险要，非常适合潜藏，1850年阴历七月二十四日，在胡以晄的亲自迎接下，洪秀全被接到胡以晄家，在这里一直住了两个月。
这年九月，由于广西天地会到处举事，清廷派出多路人马深入堵截，其中一支李殿元部恰好堵住了山人村的出口，十月初一日起，胡以晄连续多次率部出击，都不能突围，不得不派人翻山，去金田村求援，使者到达金田村韦昌辉家时，在此养病的杨秀清忽然病愈，“耳聪目明”，派蒙得恩率部赴援，十一月二十四日，胡以晄、蒙得恩内外夹击，大破李殿元，杀死清巡检张镛，取得了第一次大战的胜利，史称“迎主之战”。
这是太平天国军事史上第一次战役，也是第一次大胜，历史意义不同凡响。史学界曾认为，清方知道洪秀全藏在胡以晄家，所以派兵封锁，这个结论至今写在《太平天国史》中，但根据当时清方记载可知，直到1852年，清方都不知道洪秀全是太平军的领袖，甚至不清楚洪秀全是不是中国人，当然也不可能在1850年就知道洪秀全藏在哪儿，派兵把守隘口，只是正常的、针对天地会的防堵，却歪打正着地让太平军打了“迎主之战”。
这一战奠定了胡以晄在太平天国的地位，1851年10月，太平军在广西永安州封立东、西、南、北、翼五王，其它各级职官也纷纷设立，胡以晄被封为春官正丞相。
当时太平天国的爵位只有王一级，而官职在丞相之上的只有军师、主将，也就是杨萧冯韦石五人，丞相按编制有24人（天地春夏秋冬，各设正、副、又正、又副，一说此时还没有正副，编制丞相仅6人），但实际上只有天官正丞相秦日纲、春官正丞相胡以晄两人，也就是说，此时胡以晄是太平天国天王以下的第八号人物。
劝降与炸药
前面提到，清方对太平天国的情报工作一团糟，大头目是韦昌辉、冯云山还是洪秀全，洪秀全是姓洪还是姓郑、姓朱，是中国人还是外国人，统统一头雾水，惟独对胡以晄这个“从逆”，他们实在太熟悉了，而且越琢磨越觉得古怪：你胡以晄胡二少，跟那帮“乱臣贼子”折腾什么呢？
这些官员中有大才子、在鸦片战争中声名显赫的姚莹，广西难得出一个的状元郎龙启瑞，因为善于自我炒作、至今还小有名气的佛山籍官员张敬修，他们琢磨来琢磨去，一致认为胡以晄那准是给那帮乱党绑票了。他们再一打听，敢情胡以晄的三弟胡以暘正领着团练跟太平军死磕呢，赶紧派人把胡以暘找来问个究竟。
胡以暘照理那就是“逆属”，心里正打鼓呢，一听怎么着，各位大人觉得二哥是给绑票，不是要造反？那没错啊，就是绑票呢（是造反也不能说啊）！什么？让我去说服他反戈一击？小人这就去办！（敢说兄弟不合，这事办不来么？要不要脑袋了？）
这会儿胡以晄已经是堂堂胡丞相，步入个人事业的上升轨迹，加上和三弟原本不对付，一见来信，气不打一处来，一面急忙向杨秀清报告（他也不敢不报，杨秀清的间谍能力可比清朝强太多了），一面回了封信，把三弟狠狠臭骂了一番。
这下几个清朝大员傻眼了：这胡以晄大约是沉迷了吧？
他们琢磨来琢磨去，觉得争取胡以晄火线起义是没多大指望了，干脆，给来个超限战吧。他们让胡家的老佃户姓莫的，给送了个信匣子去，匣子是空心的，里面装了进口的烈性炸药，一开就爆炸，在他们看来，这样的重要信函，胡以晄这个沉迷分子多半会拿给“首逆”们看，届时只消一开盖，就是一次完美的“斩首”行动。
可惜胡以晄倒是上当了，冯云山脑筋却快，劈手夺过匣子，一把扔在远远的地上，饶是如此，一声巨响后，冯云山的胳膊也被炸了个血肉模糊。这一声让胡以晄从此断了回头之路。清朝大员们的特种作战虎头蛇尾，为了给上级一个交代，他们居然报告称，胡以晄“火线起义”未遂，被逼自杀了。
唯一的正牌练武者 战功却不显赫
胡以晄不仅是太平军第一次战役的两个指挥官之一，也是首义7王中唯一的正牌练武者。
他是货真价实的武秀才，还差点中了武举，不论武艺还是兵书，至少也是进阶级别的。虽说考试时拉弓受了扭伤，时隔这么久，想必也该缓过劲来，不妨碍上阵杀敌的。
但说来也怪，自那之后，这位“科班出身”的武秀才却很少独当一面：在金田、武宣转战时，出风头的是韦昌辉、石达开；从金田到永安，再从永安到桂林，连立战功的是石达开、萧朝贵、罗大纲；等到了两湖、三江，则是石达开、李开芳、林凤祥、吉文元、曾水源、曾天养、罗大纲、吴如孝他们大显身手，胡以晄几乎找不到位置，仅有的记载，是从武汉顺流而下，进取南京时，他是石达开的助手之一，率领一支陆军，但也仅此而已：田家镇、老鼠峡、安庆、南京诸战，他似乎都是配角，甚至连配角都不是，属于苦劳不少、功劳却不多的角色。
究其原因，一来他虽是武秀才出身，却并没有打家劫舍的造反经历，和早有“革命造反历史”的一些头领，如天地会宿将罗大纲、刘官芳，富有江湖经验的林凤祥、吴如孝，本地豪侠黄文金等相比，缺乏了一些战场阅历和嗅觉；他是和家庭闹翻后投身起义的，随行亲属寥寥无几，也无法像韦昌辉、石达开那样，依靠强大的子弟兵，打出自己的一方天地。
癸好三年（1853）二月，太平天国定都天京，胡以晄在天京闲居到八月，才终于捞到出头的机会。
当时林凤祥、李开芳、吉文元已出兵扫北，攻打北京，株守天京、镇江、扬州三城的太平军粮食紧张，供应困难，遂让夏官副丞相赖汉英等西征。赖汉英花了5、6个月时间，3次攻打南昌功亏一篑，杨秀清大为不满，就将赖撤职调回，派出多位名将替代赖汉英，并以石达开为总帅，胡以晄受命进取安徽省临时省城庐州（合肥）。
胡以晄八月从安庆出兵，九月先袭取皖中枢纽集贤关，十月，连破桐城、舒城，包围庐州。
当时安庆城中清军主帅，是以“楚勇”起家、被称为湘军真正创始人的江忠源。江忠源曾在蓑衣渡狙击太平军，迫使后者改变整个战役计划；又曾坚守南昌93天，让赖汉英无功而返，是太平军前期的著名劲敌，但此时他兵力寡弱（仅有嫡系2700人，外加当地雇勇数千，练勇600，总兵力不足8000），兵饷不足，有些兵勇已20多天没发口粮，胡以晄采用大迂回、大包围的办法，以4万左右兵力包围了庐州，清廷虽派出陕甘总督舒兴阿、江南提督和春两路来援，援兵总数多达近2万，却错误地让官职较低的和春任总帅，导致舒兴阿不服，消极怠战，不但不能解围，反被胡以晄屡屡击败。
胡以晄在江忠源抵达庐州后第二天就神速围城，历时36天，最终水西门、大东门守军哗变，太平军于十二月初十日攻克庐州，江忠源投水自杀。
庐州大捷是胡以晄人生的顶峰，他随后被封为护国侯、护天侯，甲寅四（1854）年四月，封为豫王，后来又授予“霜师”的头衔，称为“高天直人”。他封王和秦日纲封燕王同时，成为天京事变前仅有的7位封王者之一。
然而他的好运似也到此为止。
清朝迅速让和春、福济（漕运总督）率领3万人马反扑，他们采取了和当初胡以晄相似的战法，先剪枝叶，然后对庐州长围久困，由于大量太平军兵力被抽调到其它战场，胡以晄力不从心，含山、舒城、六安等地先后失守，这年八月，恼怒的杨秀清剥夺了胡以晄的王爵，把他调去湖北，配合石达开，不久，改封他为“护天豫”，爵位排在侯爵之前，事实上仍然是“第八号人物”。
此后一段时间，胡以晄转战于皖江两岸，虽然打了一些胜仗，但大多无足轻重；乙荣五（1855）年正月，胡以晄参加了由石达开指挥、与曾国藩湘军在湖口的决战，这一仗以太平军大胜、曾国藩几乎自杀而告终，但胡以晄再一次做了配角，风头全被主帅石达开，九江、湖口守将林启荣、黄文金，和夺走曾国藩坐船的罗大纲抢去。
这年冬天，石达开部署进取江西，兵分三路，胡以晄和石达开岳父、参天侯黄玉昆为南路，从临江经上高，向袁州、分宜、临江进军，但清军主力都集中于石达开的中路，南路几乎没有打什么大仗。丙寅六（1856）年二月，湘军刘长佑进援南昌，占领萍乡，胡以晄从临江率军反攻，半路遇伏小挫，丢掉了护天豫的大黄旗。
此后他忽然“人间蒸发”，天京事变在1856年9月2日爆发后，一些西方记者、传教士凭一名绰号“肯能”的爱尔兰冒险家、秦日纲部下七零八落的回忆甚至杜撰，称“第八位”太平天国朝臣向洪秀全告密，导致杨秀清被杀，胡以晄长期背负着这个“奸细”的污名，在多部小说、戏剧中被描绘为在天京事变中两头不讨好、最终被杀的牺牲者，直到民国时，人们才发现“第八位”是原先的“第九位”佐天侯陈承镕，而胡以晄个人，其实已在萍乡遭遇战后不久、天京事变前夕，在临江病逝了。
忽高忽低的政治排名和不错的历史结局
胡以晄的政治排名是忽高忽低的。
李秀成在回忆中排列“首义者”，只列到秦日纲为止，而把胡以晄排除在外。考虑到他是胡以晄举荐提拔的，两人感情深厚，相反对秦日纲他一直比较瞧不上，认为没本事，因此这个排名应该符合事实，即最初胡以晄并非起义核心。
洪秀全隐藏胡家，胡以晄率先变卖家产，加上指挥首战的功劳，让他地位急遽上升，到永安时期已坐稳了第八位。但由于战功匮乏，又挤不进政治核心，到了武昌，丞相由2变6，他的位置从第八退到第九（地官正丞相李开芳排到他前面）；癸好三年（1853）九月，秦日纲封顶天侯，不久扫北归德大捷消息传来，天王一口气封了6个侯爵（林凤祥靖胡侯、李开芳定胡侯、吉文元平胡侯、朱锡锟灭胡侯，追封黄益芸剿胡侯），仍是春官正丞相的胡以晄退到第13或第14——天王、5王、秦日纲、李开芳、林凤祥、吉文元、黄益芸、朱锡锟，和接替秦日纲天官正丞相职务的陈承镕，如果不算追认的黄益芸，胡为第13，但如果算上可能接替李开芳地官正丞相、但不知姓名的某人，胡则仍为14。
庐州大捷让胡以晄扬眉吐气，先是通过封侯再次超越了陈承镕，接着通过封王，重新回到了久违的“老八”位置。虽然这个豫王他只当了3、4个月，但即使降职，他的“护天豫”也仍稳稳站在5王和秦日纲的顶天燕之下，其它侯爵、丞相之上，“第八位”就此巩固，甚至因为秦日纲一度被削职“为奴”，他还排了几天老七。
但自始至终，胡以晄都是一个特殊的角色：在核心集团中，他是最边缘的一个；而在次核心骨干中，他又是离核心最近的一人。
胡以晄的指挥能力似乎平庸，最大的胜仗庐州之战，上有名将石达开统筹，下有号称“飞将军”的老将曾天养帮衬，等石达开、曾天养分别内调天京和进军两湖，他就立即手忙脚乱。
时人记载他一直体弱多病，经常闭门不出，也许这也妨碍了他在军事上的作为。
但在政治上他却显得很有头脑。不论主政安徽还是坐镇江西，他的辖区总是治安良好，赋税平和，显得繁荣安定，也许这和他曾经是大财主不无关系。尽管有记载称，他攻克庐州后曾经放纵士兵报复3天才“封刀”，导致许多人自杀，但庐州破城是1854年1月15日四更，而胡以晄直到17日才进城，从其前后一贯表现看，这3天的“大索”似乎并不符合胡以晄的风格，可能是曾天养等前线将领所为。胡以晄进城后秋毫无犯，下令“愿意拜降就拜降，否则不强”，为政宽厚，这是当时反对太平天国的文人也不讳言的。
胡以晄虽然政治上没有攀上更高峰，但他幸运病死在天京内讧前夕，太平天国的巅峰时刻，不可谓不是一大幸事；和冯云山一样，他的墓葬始终未被发现，在重视“入土为安”的中国，显然令人羡慕。
更幸运的是，他病逝、安葬的临江，竟然是他的祖籍所在，可谓叶落归根，这份福气，连冯云山都望尘莫及。
随胡以晄起义的，只有岳父一家、妻子朱氏，和个别本家亲戚，他的妻子和女儿都在东王府当女官，并不与胡以晄同居（以至于某些清方文人臆测胡“不能人事”），她们很可能在天京事变中与东王府玉石俱焚。胡以晄封王后，洪秀全曾赐给他若干“王娘”，但他仅接受了一名安徽女子。他死后，独子胡万胜袭爵护天豫，己未九年后胡以晄恢复豫王封号，胡万胜成为幼豫王，在太平天国保留下的诏旨中，“万侄”或“万弟”（视发诏书的名义是天王还是幼天王）总是排在诸王的最后一位，和其他所有官职之前，一如胡以晄生前的位置。
胡以晄死时44岁，他的年纪原本是首义8人中最大的，照理他的儿子岁数也不应太小，但胡万胜在整个太平天国历史上，似乎只是个在诏书上列名的人物。
太平天国失败后，胡万胜下落不明。1937年抗战爆发，广西军进驻南京市郊，其中有一支部队的主官，是平南罗文村、胡以晄长兄胡以昭的后代，驻军期间，当地有胡姓自称胡以晄后裔，抱家谱认亲，惜战事很快逆转，天各一方，此事再无下文。从情理看，这个自称“太平军豫王后裔”的人很可能的确是胡以晄的后人，因为胡的事迹在当时晦涩不明，若非其人，如何知道平南罗文村胡家，是自己本家的嫡派近亲？
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