大象和鲸鱼的第一次战争
在秦国和赵国决战的前夜，西方也发生了一件大事。这件事将决定整个西方的命运。——那就是罗马和迦太基的战争。
在地中海，昔日强国都已衰落。罗马和迦太基是新崛起的两个强权。罗马拥有强大的陆军，控制了意大利半岛。迦太基拥有强大的海军。它占据整个北非沿岸，还延伸到了西班牙和西西里。
一个是鲸鱼，一个是大象。希腊人称霸地中海之时，它们曾结为盟友，共抗希腊。现在希腊人衰败了，鲸鱼和大象不需要结盟了。它们都在猛烈扩张。而地中海太小了，躺不下两个大动物。霸主只能有一个。公元前三世纪六十年代时，鲸鱼和大象的争霸战已不可避免。
战争往往需要一个导火索。迦太基战争的导火索就是三个字——西西里。西西里非常重要。打开地图就能看到：迦太基和罗马之间就隔着这么一个岛。谁占了这个岛，谁就能把军队摆到对方家门口。而此时，西西里是迦太基的势力范围。罗马人要想翻身，就必须夺回西西里。
公元前264年，罗马人的机会来了。
罗马能有这个机会，还要感谢一群流氓。这群流氓以前是雇佣兵，从雇主那里领工资，然后帮人家杀人。这样的生活虽然贫苦些，但清清白白、问心无愧。他们本可以这样安分守己过一辈子。可他们最终还是走上犯罪道路。这些雇佣军在西西里流浪。他们用诈骗手法拿下了墨西拿城，杀光男人，瓜分女人和财产。紧接着，他们把墨西拿城开发成一个海盗窝，常年出外打劫，杀人越货。
他们就是这样一群无赖。但有人能治这些无赖。一个叫叙拉古的城市，决定端掉这个海盗窝。它派出大军包围了墨西拿。面对精锐正规军，这些海盗束手无策。于是，他们决定献城——不是献给叙拉古，而是献给能打退叙拉古的人。
当时最够格的人选只有两个：迦太基和罗马。海盗只需要从中挑一个做恩公就行了。但是，无赖永远都是无赖。他们做了不可思议的一件事：同时挑了两个恩公！
他们发出了两封邀请函，一封给迦太基，一封给罗马。迦太基在西西里本来就有军队，所以第一时间出现在墨西拿。叙拉古人乖乖撤退了。但是，还没等尘埃落定，罗马军队就捧着另一封邀请函赶来了。他们宣称自己才是海盗的正经恩公，要求迦太基让出城市。
罗马人完全知道怎么回事。“先进门一日就是大”，这个道理它也懂。但是诱惑实在太大了。墨西拿是进入西西里的通道，罗马人做梦都想得到它。因此，它明知此举会激动迦太基这头巨鲸，但也顾不得了。
迦太基司令官大吃一惊。他本来只提了把菜刀来杀鸡，结果忽然冲出来一头大野猪。他惊慌失措，撤出了墨西拿。迦太基政府的反应非常激烈。它马上将该司令逮捕，然后把他活活钉死在十字架上。迦太基用一个司令的尸体表明了态度：绝不允许罗马染指西西里！
一场大战就此爆发。
这里需要介绍一下迦太基。迦太基位于现在的突尼斯，北临大海，南面则是一个肥沃平原。按照传统说法，它始建于公元前814年，比罗马建城要早一些，相当于西周的晚期。几百年间，罗马和迦太基一北一南，齐头发展。
罗马人一直忙于两件事：打仗和种地。迦太基人也忙于两件事：打仗和做生意。最终，罗马人建立了一个陆上强国。迦太基则建立了一个海洋商业帝国。
表面上看，罗马和迦太基的政府很像。他们都有执政官，都有元老院，都有公民大会。但实际上，迦太基要比罗马专 zhi得多。它是是一个典型的寡头政权。迦太基没有护民官，公民大会也是个摆设。老百姓对国家大事插不上什么嘴。有权力的就是元老院和执政官。这些当权派毫无例外都是富人。唯一的区别是，有些是地主，有些是商人。地主当权派主张开发非洲，商人当权派主张海外扩张。除此之外，他们倒高度一致，对贱民的态度都一样恶劣。
迦太基手上有两张王牌。
第一张是钱。非常非常多的钱。通常来说，做生意比种地来钱快。在古代也不例外。迦太基人就比罗马有钱得多。这些钱可以让迦太基招募庞大的雇佣军。
第二张是海军。非常非常强的海军。当年萨拉米斯海战的时候，希腊人用的是三列桨战船。现在迦太基用的则是五列桨。这样的战船大得惊人，每只船上要配备300多人，看上去就像漂在水上的五层楼。迦太基有几百个这样的五层楼。而罗马的农民海军呢？一个五层楼都没有。他们就是一群旱鸭子，勉强能驾驶一些小船。在海上，迦太基人马上就能把他们消灭的无影无踪。
而迦太基也有两个弱点。一个是它缺少农民，因此公民军少，不得不依靠雇佣军。一个是它常年海上作战，陆军相对较弱。因此，我们可以得到下面这个表格：
商人迦太基VS农民罗马
迦太基 罗马
政府 寡头 混合
钱 多 少
人力资源 少 多
军队 雇佣军 公民军
强项 海军 陆军
在公元前264年，要是你在地中海地区随便拦一个人，问他对这场大战的预测，他百分之百会说：迦太基会在海上狠揍罗马，而罗马会在陆地上大占上风。
但结果让所有人都大吃一惊。
——完全不是那么回事。
一开始，战争主要局限在西西里岛。罗马人在岛上一步步逼近，包围了迦太基的一个重镇阿格里琴托。围城持续了很长时间。最终，罗马人以惨重代价，夺下了阿格里琴托。迦太基撤向岛屿的西部。此后，西西里战争进入了僵持局面。
但迦太基牢牢控制着海洋。意大利的港口，它想打哪个打哪个。罗马人只有干挨打的份儿。于是，罗马慢慢明白一件事：这场仗要打下去，就必须在海上对决。
他们开始白手起家，建立大舰队。公元前261年，全民造船运动开始了。当时正巧有一艘迦太基的五列桨大船搁浅了。罗马人把它扛回家，比着这个高科技产品的样子，开始造大战船。罗马人做事的确认真。经过一年的努力，一支像模像样的舰队就下水了。它包括100艘五列桨战船和20艘三列桨战舰。
有了船，没有水手也不行。罗马人一边造船，一边也训练水手。没有训练船只，意大利农民们就被召集起来，坐在板凳上练划桨，假装自己是在海上航行。
公元前260年，这群农民就被送到战船上。他们一边呕吐，一边划着百十艘战船，前去挑战海洋第一强国。
在一个叫米雷的海角那儿，迦太基舰队碰上了这群海上农夫。
迦太基人被惊呆了。
他们惊呆了，不是因为罗马舰队太精良了，而是因为它太低劣了！——做个比喻的话，迦太基舰队就像一个游泳冠军，蝶泳蛙泳仰泳自由泳什么都会。罗马舰队则只会狗刨。远远望去，它脑袋矗在水面上，四条腿在下面拼命倒腾，身子却挪不了几步。看着都替它累得慌。
迦太基人从没见过这么笨的舰队。这简直不是敌人的战船，而是残疾人的轮椅！他们精神抖擞，冲了过去。
但就在他们和敌人劈面相遇时，一个不可思议的事情发生了。
罗马船上忽然伸出一个长长的吊桥。吊桥那头有个钩子，“卡塔”一声，就把迦太基的船给勾住了。迦太基船只再怎么灵活机动，现在也动弹不得。接着，罗马武士就从吊桥上冲过来，把迦太基船员杀个精光。整个过程就像一场钓鱼。
自古以来，打海战都是靠机动灵活。远距离攻击、用尖角撞击对方侧翼、用船身切断对方船桨……总之，是很高雅的一门艺术。步兵在海战里没多大用处。因此，迦太基战船上有300人，可重装步兵只有十几个。罗马船上水手不多，却活生生有一百多个重装步兵！罗马船队也不撞，也不切，就是拿吊桥勾住敌人，然后爬过去把他们杀光。在迦太基人看来，这种打法简直是骇人听闻、伤风败俗。
但它确实好使。在米雷海角，罗马人一艘又一艘的钓鱼，一口气钓走了50艘迦太基战船。迦太基海军全线溃败，退回了大海深处。
罗马人战术的奥秘，就在于那个吊桥。这是罗马人发明的，他们称之为“乌鸦”。“乌鸦”就和罗马人的性格一样，既粗陋又实用。很简单的一个东西。但迦太基人就是想不出对策来。对他们来说，这个东西太愚蠢，太荒唐，太不可思议。这简直就像冷兵器时代，忽然出现了一把手枪。
此后的海战就没什么悬念了。迦太基人一次又一次被“乌鸦”打败，就像翻了身的王八一样，毫无办法。罗马和迦太基打了7次海战，罗马人赢了六次。最大的一次海战发生在公元前256年。这也是古代史上最大的海战之一。双方投入的兵力大约有30万。但过程还是一样。迦太基船队辗转腾挪，威风凛凛。罗马人也不腾也不挪。他们默不作声地抬出“乌鸦”，把迦太基战船一艘艘地干掉。迦太基船队损失了一百艘战船，其中有64艘是被生擒活捉。
罗马农民刚上船，就打败了头号海上强国。但他们也有自己的克星。那就是大海本身。罗马人的航海术太劣等了。他们随随便便就能沉到海里去。就像在公元前255年，罗马舰队用乌鸦干死了几十艘迦太基战船，然后神气活现地返航。但在路上，他们却一古脑沉到海里去了。七万名水手和两万五千名战士被淹死。
整个战争过程中，很少听说迦太基船沉没的。但不断地记载“一支罗马舰队在海上沉没了,”“另一支罗马舰队遇上了风暴，沉没了”…….
海战几乎总是这个模式：两只舰队相遇。迦太基人盘旋起舞，使出各种精巧手段，就像一个海上剑客，让人看了好生佩服。罗马舰队闷闷不乐、半死不活地泡在海水里。等迦太基剑客走近，它就掏出乌鸦，一棒子把敌人夯死。然后吭哧吭哧地返航，最终在半路上沉到海里去。
罗马的农民海军虽然获胜，但罗马人在陆战中却吃了大亏。
海战中获胜后，罗马人意气风发，决定不在西西里纠缠了。它要派出一支大军，直捣黄龙。公元前256年，罗马执政官列古鲁斯带着大军，在北非登陆（舰队奇迹般的没有沉没）。他所向披靡，一路扫荡了不少城市，向迦太基逼近。迦太基人惊慌失措。它一边用和谈拖住对手，一边从海外紧急招募雇佣军。一场决战眼看就要爆发。
在这个历史性的关键时刻，列古鲁斯忧心如焚。不过他忧的不是迦太基军队，而是自己老家的农庄。他的管家死了，没人打理农庄，雇工们都在偷东西。列古鲁斯听到这个消息后急坏了。他向罗马元老院发了一封信，要求辞去司令一职，提前回国。但还没等他辞掉职务，迦太基大军就呼啸而来。
双方摆开阵势决战。但让罗马人大吃一惊的是：冲上来的不是迦太基人，而是一百头大象！迦太基人从非洲捕捉大象，把它们训练成战斗机器。罗马人不知道怎么对付这些大牲口。大象横冲直撞，把罗马人踩死无数。战象过后，是迦太基的骑兵冲锋。于是一切都结束了。只有2000罗马人逃出生天，其他的全部覆灭。列古鲁斯被活捉。
列古鲁斯虽然满脑子农庄，但也是一个勇士。他被迦太基人关押了五年。公元前251年，迦太基派使节去罗马和谈。列古鲁斯也被一同派去。迦太基政府告诉他：如果和谈成功，他就获得自由。否则他必须回迦太基做囚犯。
列古鲁斯一到罗马，就告诉元老院：迦太基已到了崩溃边缘，绝对不要和谈。然后，他就坚持返回迦太基。他的亲人朋友哀求他留下。他坚守诺言，依旧回到迦太基。迦太基人被激怒了。他们把列古鲁斯关进一个小笼子里，笼子四壁都是长钉。列古鲁斯在里面唯一的姿势就是站立。谁也不知道在死前，他站了多久。
列古鲁斯代表着那个时代的罗马精神。他狭隘、顽固，还略微有点无知。但同时，他像铁一样顽强，像狮子一样勇敢，像情人一样地爱恋着祖国。
战争在继续。战场从西西里转到了北非，又从北非转到了西西里。不断地海战、围城、劫掠。罗马人慢慢学会了怎么对付战象。迦太基人依旧不知道怎么对付乌鸦。这是一场漫长的消耗战。整整一代人的时间里，两个民族在互相厮杀。
但再漫长的战争也有尽头。罗马和迦太基都已筋疲力竭。双方都面临同样的问题：财政崩溃、人员枯竭。唯一的不同时：罗马政府没有分裂，而迦太基政府却发生了分裂。
迦太基的地主越来越反对战争。他们希望和平，然后放手种地。坚持打下去的是商人当权派。战争越打越苦，分歧越来越严重，和平的呼声也越来越高。
公元前241年，压倒骆驼的最后一根羽毛落了下来。迦太基拼凑了一支舰队前往西西里。罗马人打败了它，摧毁了120艘战船。迦太基本来还可以重整旗鼓，但他们的意志崩溃了。迦太基向罗马求和。
在23的战争后，合约缔结了。迦太基退出西西里，同时向罗马赔偿3200塔兰特（大约折合十多亿人民币），分十年付清。
个合约并没有解决根本问题。迦太基的实力还是很强大。3200塔兰特对它来说，只是一笔小钱。西西里虽然丢了，但是其他属国还都完好无损。
合约结束后，双方都忙于自己的事务。迦太基的雇佣军发生了叛变，进攻迦太基。迦太基动用全部力量才镇压了叛乱。他们想出了挖空心思的酷刑，把叛军首领处死。罗马人则忙于征服波河流域的高卢人。
未来属于谁：迦太基还是罗马？这个问题还有待解答。战争结束五年后，有个十一岁的迦太基孩子，在父亲面前发誓：永远仇恨罗马人。当时，没有一个人知道，他将是解答这个问题的关键。
这个孩子叫做汉尼拔。
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