吴哥文化
古时的柬埔寨，是扶南的一部分，中国史书称为真腊，或译为吉蔑、甘孛智等。扶南王国的版图很大，除今天柬埔寨外，包括湄公河下游的越南南方和湄公河沿岸的泰国地方在内。公元6世纪扶南国家开始衰落，公元7世纪中叶，扶南属国真腊兴起，合并扶南全部领土，建立真腊王国。公元8世纪初，又一度分裂成陆真腊和水真腊两个对峙的国家。到了公元802年，阇耶跋摩二世（公元802—869年）统一水陆真腊，以吴哥地区为首都，建立吴哥王朝（公元802—1431年），历史上又称高棉王国。公元9至13世纪，是高棉王国最强盛的时期。据有关史料记载：当时的吴哥王朝，灌溉农业相当发达。湄公河的定期泛滥，天然地不断把土壤更新。高棉人民利用湄公河水灌溉田地，庄稼每年可达三、四熟。有一种耐涝水稻称浮稻，随水上长，稻穗总是露出水面。因而湄公河两岸水稻生产非常富足。
吴哥王朝时代，高棉人常常遭受外族侵袭，即使在兴盛时期首都也曾遭入侵者的袭击，甚至占领。为防御敌人袭击，吴哥王朝的统治者，则动员大量的人力和物力，在首都吴哥筑建起王城。这就是继吴哥寺之后的又一奇迹，也是吴哥文明的又一件有代表性的建筑艺术作品。这群建筑名为吴哥通王城，也叫吴哥城，还称大吴哥。它始建于公元9世纪，后在与外族的战争中被毁坏，于12世纪中叶重建。它是一座以赤色石块砌成的正方形古城，城墙每边长约3公里，周长达12公里左右。鉴于外族曾多次入侵的惨痛经验，在重建吴哥城时，把城墙筑得又高又坚实，高约7米，厚约3.8米。全部改为石墙，城门也用巨大的石头砌成，是一座十分坚固的防御工程。全城共有五道城门，四道通向城中心的巴扬庙，还有一道是通向皇宫的“胜利门”。昔日被称为城中之城的皇宫如今已不复存在。通向巴扬庙的南门开在三象头的石塔上，上面雕刻四尊菩萨的头像，脸朝四方，面带微笑，显出安详静穆的样子。据说那是国王阇耶跋摩七世的形象，他信仰佛教，自称是佛主释迦牟尼转世。城门两侧各置一头石象，象有三个头，牙齿着地，鼻子在莲花中卷动，十分生动逼真！西北门前的大道两旁，分列着两条九头神蛇的大石刻，神蛇之后是排列整齐的54尊石刻神像，构成两条巨大瑰丽的栏杆，一边代表佛教和湿婆救主神的自在天，一边代表印度教和佛教的恶魔阿修罗。城外壕沟环绕，壕宽约100余米。壕上有大桥，桥宽15米。城郊是一望无际的稻田，并有方便的水利灌溉系统。
在城内，庙宇、宝塔、皇宫等建筑，鳞次栉比，雄伟庄严，最主要的建筑，要算是巴扬庙了。今天人们见到的巴扬庙遗迹，是阇耶跋摩七世重建的。它是那个时代首屈一指的建筑，是由49座浮屠组成，规模仅次于吴哥寺。外貌犹如一座座耸立的山峰，建于3层台基上，全部用石砌成。中心部分是16座相连的宝塔，最高一层的中央是一座高达45米的圆形涂金宝塔。塔内原有1座4米高的大佛像。据说是阇耶跋摩七世自己的形象。16座宝塔代表当时吴哥王朝全国的16个省。这种设计布局无疑是为显示王威。除中央宝塔外，在两层台基的四周，还排列着几十座形体相同的石塔。围绕台基的建筑上，有两个同心的方形回廊，内层回廊壁上雕刻的全是神话故事，取材于印度教的传说和佛主释迦牟尼的生活。外层回廊取材于现实生活，有描绘同外族入侵者作战的场景，也有耕作、捕鱼、狩猎、饮宴、集市、杂耍表演等劳动和生产的画面。对战争与和平进行的现实主义的概括，充分显示了高棉人民反抗外族入侵的决心和对和平生活的热爱。这个由宝塔组成的建筑群既是一座庙宇，更是一件巨大而完美的雕刻艺术品。它们的设计颇具匠心，结构紧凑、明快，布局合理，有主有从，有暗有明，远近相观都呈现出精美的画面。
吴哥通王城，同吴哥寺一样，是吴哥王朝文化最繁荣时期的产物，是吴哥文化的最高成就。它是一座宏伟而壮丽、富庶而繁盛的都城，在当时的世界也是名列前茅的。但是，由于阇耶跋摩七世好大喜功，从事建筑工程过多，摊子铺得太大，加上战争的影响，使吴哥通王城的某些建筑不免有点粗糙。如石结构建筑中石与石之间有对缝不严的现象。据说，达普洛姆庙便是由于对缝不严，树根藤条伸入而毁坏。在布局和结构上，巴扬庙不如吴哥寺整齐紧凑。尽管如此，它仍不失为一件美好的艺术作品。
到了15世纪以后，吴哥王朝逐步衰落。在内困、外侵的情况下，坚固无比的吴哥通王城未能抗御外来入侵，遍及城内外的庙宇中的众多神灵，也未能保佑吴哥王朝走向衰败的命运。经营几个世纪的吴哥王朝，国都南迁，从此一蹶不振。吴哥古城便淹埋在浩瀚的林海中，吴哥王朝的历史被人们淡忘。这一切的一切，都与策划建造这些建筑的统治者的愿望相反。吴哥古迹重新放射出绚丽的光彩，和吴哥王朝的历史真正引起人们，特别是史学家的注意，是1954年柬埔寨成为真正独立国家以后的事。
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