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英國利物浦大學地質學家約翰.蕭,研究由史前時期到現代的陶器,分析地磁在過去5000年的變化。陶土含有鐵礦物,在燒製陶器的那一刻,鐵礦物會根據當時的地磁強度而排列,透過分析陶器上的鐵礦物,便能知道幾千年來的地磁變化。他說﹕「我們根據陶瓷數據所繪的圖表顯示,地磁在近300年的減弱速度比過去5000年來任何時期都厲害。它由強變弱,而且減弱速度非常快。」
按目前減弱速度,地磁可能在數百年內消失,使地球暴露於太空風暴和太陽輻射中,對大氣層和地球生物帶來難以預料的後果。但地磁亦可能停止減弱,並開始加強,但亦可能在減弱到某一程度時突然逆轉,使地球進入新一次「地磁逆轉」時期。
美國加州大學聖克魯斯分校地球學教授格拉茨梅爾,以電腦模擬地磁逆轉過程。在地磁逆轉之前,地磁會出現混亂和減弱現象,這時地核開始有不尋常變化,部分區域首先出現磁極逆轉,令整體磁場減弱,經過一段不穩定期,南北磁極終對調。不過我們暫時毋須把指南針丟掉,因地磁逆轉過程一般需時數百以至數千年完成。
格氏說﹕「當地磁進入過渡期,它可能會減弱多達90%,屆時會有更多宇宙輻射穿過磁場到達地面。全球癌症個案因此稍微上升,衛星通訊亦被擾亂。幸而,我們仍有數百年的時間去準備,我相信那並非什麼大災難,而屆時的人類相信已想到辦法應付。」
地磁逆轉現象在其他星體也有發生,太陽磁場大約11年出現一次逆轉﹔火星在40億年前亦出現一次嚴重的磁場危機,從此失去磁場和大氣層,火星上可能存在的生物並因此絕種。我們居住的銀河系也帶磁性,專家指它也有可能出現磁極逆轉。
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