进入青铜时代,猿猴造型仍是人们喜爱的艺术形象,在青铜文物中可以寻到它各式各样的身影。山西闻喜出土的青铜《刖人守囿车》,其盖上有一只立体塑的蹲猴。北京故宫博物院所藏战国时期青铜《螭梁盉》的盖纽,同样铸成猿猴的形貌。以猿猴造型作为青铜器装饰更为成功的例子,是出土于战国时中山王陵的《十五连盏铜灯》,在托出灯盏的连枝上,塑出许多猴子攀援其上,姿态各异;灯下还有两个赤膊男子,正给群猴喂食,更显生动有趣。这一时期西南地区的古代民族青铜文物中,也常有以猿猴造型为题材的艺术品——云南石寨山滇人墓出土的一件圆形《鎏金铜扣饰》,周缘是连续爬行的镂空猴子群像,灵活而有规律,富于韵律感;江川李家山古滇国墓地出土的一件青铜臂甲上有各种动物刻纹,角落里有一只猿猴的图像,张臂露齿,颇为雄奇生动。 青铜时代,也有很多利用猿猴的体态特征制作而成的实用美术品,其中最成功的要属山东省曲阜市鲁国故城遗址出土的《银猿饰》,猿呈探身取物的姿势,一臂前伸,爪作钩状,用以作带钩,并在猿身上贴金,双目嵌有蓝色料珠,闪烁有神,华美异常。以猿伸臂作钩的造型构思,在汉代文物中多有体现,且更为生动实用。河北满城西汉中山靖王刘胜墓出土的《花形悬猿铜钩》,是一件颇具匠心之作:在倒垂的四瓣花朵的花芯处,倒悬一猿,它以右臂和右足上抓花芯,并伸长左臂下探,爪呈钩状,用以悬物,而且花芯和悬猿还可以随意转动,构思颇为奇巧。但是汉代猿猴造型中艺术水平最高的,还属甘肃武威东汉墓中出土的一些木雕像。这些木雕刀法简练,但形态多变,只雕出形体的大轮廓,不拘泥于细部刻画,能很好地掌控块面和阴影的变化,拙稚朴实,神韵十足。在汉墓中发现的猿猴图像,除了写实的以外,也有一些寓意象征性的作品。例如将猴和马组合在一起,在画像石和陶俑中都出现有猿猴骑在马背的图像,其寓意为“马上封侯”,以企望官场升迁。 至迟到汉代,猴子已与十二辰中的“申”联系在一起,王充《论衡·物势篇》中就说过:“申,猴也。”这就形成了以动物形象表示的十二辰图像,也即至今还盛行的十二生肖,它们的图像后来经常出现在古代文物之中。最初的十二辰是写实的动物形象,在山西省发掘的北齐壁画墓中,常绘有十二辰,都是姿态生动的动物,其中十二个图像都保存完好的如山西省朔州水泉梁北齐壁画墓。稍后在隋墓中放置的十二生肖俑,形貌则由写实转向富于浪漫色彩的拟人化造型,并且穿上人类的袍服,塑成正襟端坐的姿态。到唐代墓葬中,开始让这些动物像人一样站立起来,身穿袍服,拱手肃立,只是从领口伸出的头是动物的形象,于是平时躁动不安的猴子,也只得肃立不动,似乎万分无奈的样子,颇觉得有些装模作样,带有几分滑稽的色彩。 这种猴首人身的艺术造型,大约在唐末五代时期又出现在佛教石窟的壁画之中。
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