【轉載】港大基因術助纖維素鬆綁 禾稈草變再生能源

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俗語說「禾稈冚珍珠」，原來禾稈草當真藏有珍寶。香港大學與日本京都大學最新研究發現，可透過基因工程技術抽走禾稈草內的一種成分「黃酮合酶Ⅱ」(FNSⅡ)，從而將禾稈草中的纖維素「鬆綁」，以提取葡萄糖發酵成乙醇，最終轉化為再生能源，成爲汽車燃料。研究團隊盼技術能廣泛推廣使用，推動再生能源的普及。
乙醇是酒精的一種，可作乾淨而可再生生物燃料，一般可由蔗糖、玉米澱粉釋放的葡萄糖發酵所得，也可從植物非食用部分，如甘蔗葉、禾稈草的纖維素中提取。惟在植物細胞内壁内，有一種木質素如繩子般與纖維素相互交纏，成為從纖維素釋放出可發酵糖分的主要障礙。以往一般透過化學程序，將木質素與纖維素「鬆綁」，釋放出纖維素，以生産乙醇，但此一方法成本高，約佔總成本4成，且所發酵出用以生産乙醇的葡萄糖也不多，效率不佳。
為提升產生乙醇效率，港大與日本京都大學合作研究發現，木質素中含一種重要成分麥黃酮，是支撐細胞結構的重要元素，若透過基因工程技術抽除合成麥黃酮的一個關鍵酵素「黃酮合酶Ⅱ」，可令禾稈草不再製造麥黃酮，同時會讓木質素含量減少至少三分一，毋須任何化學程序處理，即可輕易分解纖維素，使葡萄糖產量增加37%，而葡萄糖經發酵後便成爲乙醇，可作再生能源。
研究團隊港大生物科學學院研究助理林佩瑩指出，整項研究約歷時3年，研究結果發現抽走黃酮合酶Ⅱ的水稻生長和產量並沒有受到負面影響，相信此新技術可應用在其他植物中。
帶領團隊的港大生物科學學院副教授盧思聰表示，目前不少國家如巴西、美國及內地均有生產生物乙醇，相信此技術能提升禾稈草轉化為生物乙醇的效能，期望未來與科研公司合作，廣泛推廣技術，推動應用再生能源。
0012.jpg--香港大學與日本京都大學最新研究發現，可抽走禾稈草中部分成分，提升轉化為生物乙醇的效能。圖為林佩瑩(左)及盧思聰(右)。(陳德賢攝)

彭劉賢

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