蒙古人入主中原之后,统制地域扩大了,统制所面临的新问题也产生了:应当怎样改变草原游牧民族的统治方式来适应中原的农业社会呢?成吉思汗在世的时候,已经找到了一个“治天下匠”,名叫耶律楚材,他帮蒙古贵族完成了这一转变。耶律楚材是个精通汉族文化的契丹人。他是辽朝开国皇帝耶律阿保机的九世孙。父亲耶律履在金朝做过尚书右丞。他从小博览群书,天文、地理、历法、数学、医学,三教九流,无不精通,他也做过金朝的校官。公元1215年成吉思汗攻下中都,听说耶律楚材很有才能,就下令召见他,让他在自己身边做事。
耶律楚才归附成吉思汗后,跟随他南征北伐,深得信任。
成吉思汗去世以后,窝阔台继位当了大汗。他重用耶律楚材,耶律楚材在改变蒙古国的统治方式的剥削方式方面发挥了更大作用。蒙古国里虽然有贵贱尊卑之分,但是从来没有像中原地区封建王朝那样有严格的君臣之别。窝阔台被选为大汗之后,耶律楚材使察哈台(窝阔台之兄)率领其部族向大汗下拜。从此,蒙古国才有了尊汗的下拜礼。
蒙古建国之初,实行军政合一制度,只有万户、千户、百户等统帅军队的长官,,没有治理政事的长官,攻下城镇后不派兵镇守。耶律楚材为了改变这种状况,提出建议:“地方上应设置官吏统制老百姓,另设万户总管军队,使军政相互遏制,防止独断独行。”窝阔台采纳了。窝阔台还根据他的建议,在中央设立了最高行政机构中书省,任命耶律楚材为中书令。
蒙古军队侵略亚欧各国和征服国内各民族的时候,曾执行残酷的屠城政策。在耶律楚材的劝说下,屠城的事渐渐少了。成吉思汗并没有制定完整的法律,“札撒黑”只是一种适用于草原的习惯法。蒙古统制范围扩大到中原以后,刑事案件大大增加了,情况也复杂得多了,耶律楚材提出《便宜十八事》作为临时法律,严禁地方官吏擅自滥杀老百姓,不准商人财主贪污公物,打击地痞流氓杀人盗窃,禁止地主富豪夺取农民田地,这样,社会秩序就渐渐安定了下来。
此外,在耶律楚材的建议下,窝阔台改变了过去“裂土分区”的分封制,在各地设立十路征收课税使,并定下“五个丝”制(5个人缴纳1斤丝),把征税的权力收归中央,耶律楚材还主张用孔孟之道作为治国之民的原则,还用儒士来担任各级官吏。耶律楚才不愧为“治天下匠”,为蒙古国的发展做出了重要贡献,是促进蒙古贵族接受中国传统文化的第一人。人们为了纪念耶律楚材的功劳,专门为他修建了祭祠,至今还保存在北京颐和园里。
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