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戏文里有一句常用的台词：推出午门斩首。这不过是社会底层人们的想像罢了。
所谓午门，即皇宫外朝的正门。午门城台正中三个门洞，左右两翼各一掖门，每个门洞各有用途。
平常，文武百官出入左（东）门，宗室五公出入右（西）门；左、右掖门只有朝会时打开，文东武西，鱼贯而入。而中门，则为皇帝专用的“御道”，皇帝之外，只有极少数人在特定的情况下可以通过。
一是皇帝结婚时，皇后乘坐的喜轿进宫从中门入，但多数皇帝都成年婚后才登基，所以从中门入宫的皇后并不多。
二是太和殿殿试传肿（宣布殿试结果）后，一甲三名进士即状元、榜眼、探花从中门出宫。
午门是国家举行重要典礼的场所。古代非常注重的颁布来年历书的“颁朔”大典，每年腊月初一在午门隆重举行。
国家遇有重大战争，大军凯旋归来，皇帝亲御午门城楼，接受“献俘礼”，国家司法机关刑部会同文教礼仪机关礼部，将“匪酋”送赴午门下，皇帝说一声“赦”，就算免了他的死罪，表示国家又一次取得了“德胜”，文明终于克服了野蛮。
把如此重要的典礼场所作为杀人刑场，是绝对不可能的。而且，中国古代远自先秦时起，执行死刑就有一定的时间限制，除罪在立诛的犯人，一般死囚犯要到秋季才能处决。
清朝规定，每年秋审刑部将死囚犯案卷呈送皇帝审批、皇帝认为当斩，即朱笔“勾到”，交刑部执行。
那么，下层百姓为什么对午门有这样可怕的误解呢？
一个生活在明朝的官员会告诉你正确答案：午门从来就不是砍头的地方，而是打屁股的地方。
在明朝，打屁股是十分流行的运动，所谓“廷杖”，就是皇上打臣下的屁股。风气所及，不管你是庄重严肃的国家栋梁，还是学富五车的翰林学士，皇帝一火，必须剥掉衣履，老老实实地趴在午门外的砖地上，亮出屁股挨打。
屁股这东西，算得上人体最微妙的部位，因为和性器官、排泄器官联系甚密，很有私密性、羞耻性和喜剧性，不但不能露，而且不可说。
小时候，被父母或老师打打屁股的还不算什么，可是成年以后，特别是做了官，甚至做了很大的官，也要脱下裤子、撅起屁股，被人家狠狠抽上一通，那可就不仅仅是皮肉受苦了。
《明史•刑法志》曾被著名史学家全祖望赞许为“淋漓痛切，以为后王殷鉴”，其中主要说的就是廷杖和厂卫这两项明朝独有的制度。
《刑法志》认为，廷杖是明朝的发明：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。
踵而行之，至末造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”
而明史专家吴晗说，廷杖“始于元代，元代中书省长官也有在殿廷被杖的记载。
朱元璋较元代实行得更普遍、更厉害，无论多大的官员，只要皇帝一不高兴，立刻就把他拖下去痛打一顿，打完了再拖上来，打死了就抛下去完事。”
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发表于 2009-8-13 12:10:16