轰动一时的假光绪案

禅海一粟

俄国作家果戈理的讽刺喜剧《钦差大臣》，讲述了一个年轻人被误认为是钦差大臣，从而引发系列闹剧的故事。而在清代末年，武汉也发生了一起与喜剧情节相似的事件，曾经轰动一时。
光绪二十五年（1899年），有主仆二人租赁了武昌金水闸的一间公馆居住，主人二十来岁年纪，身材修长，肤色白净；仆人四五十岁模样，光面无须，说话带有女人腔。主仆都说一口纯正的北京官话，平日里闭门不出，但衣着打扮、饮食使用，出手都很阔绰。而且，仆人每天端茶奉食，都是跪着呈上；有事情通报，则称主人为“圣上”，自称“奴才”。由于邻居住的都是一些闲居等候职缺入补的官员，见了这等排场，觉得很惊奇，于是一传十、十传百，很快就传遍了武汉三镇。
当时正值戊戌变法的第二年，变法失败的光绪皇帝被慈禧太后幽禁在瀛台，仅给衣食而已，没有行动上的自由。各方媒体都同情光绪而反对慈禧。听到小道消息，汉口的媒体都私下猜测，认为光绪已偷偷从瀛台逃出，前来投靠湖广总督张之洞。而报道此事时，汉口的报纸还采用了春秋笔法，以“说唐故事”为隐喻，武则天暗指慈禧太后，被武后废掉的唐睿宗李旦则指光绪，就连上海的不少报纸也纷纷转载此事。一时间，张之洞保驾的小道消息传遍了海内外。
传言愈传愈盛，不久就有人登门拜访，有意无意间，看到主人的被褥上绣有五爪金龙，每天吃饭用的玉碗，上面也刻有龙纹，仆人还拿出一方印章示人，上面刻有“御用之宝”四字。有人为了证实仆人是否为宫中的内侍，就几个人邀约仆人到澡堂子洗澡，其间借机查验，对方果然为太监。这样一来，众人原有的一丝疑心也随之消除，登门拜访时，经常有人行三跪九叩的大礼，嘴里称恭迎圣驾。对此，对方也是坦然而受，只是略摆摆手说：“不必为礼。”接下来，就有一些正在候缺的闲官为了前程，顿然起了巴结之心，不仅亲往拜跪，还奉上珍玩钱物，以讨皇帝的欢心。
闻知讯息，江夏知县陈树屏也登门拜访，想了解对方的真实身份。然而对方很傲慢，表示只有见了张之洞，方可透露身份。陈树屏心中存疑，遂将此事上报给了张之洞。张之洞让手下拿着光绪的照片，暗中去作对照，都说很相像。又发密电到北京向同僚查询，得知并没有光绪出走的消息，而瀛台守卫森严，外人无人敢入，谁也无法确定在武昌金水闸的人，究竟是不是光绪个人。后来，就连戊戌变法后逃到了日本的梁启超也写信给张之洞，想要了解事情的真相。
某日，张之洞接到同僚张子青的手函，确认光绪还居住在瀛台内，要求张之洞审理假冒者，以平息流言。于是张之洞命人将主仆二人抓捕到案，亲自审理。公堂上，两个兵卒钳挟着假光绪，让他跪下。
张之洞问：“你常说要见我，现在见到了，赶快老老实实说出来历。”
对方说：“现在人多不能说，你先退堂，我当面告诉你。”
张之洞斥道：“不说就办你砍头之罪。”但对方的嘴仍然很硬，表示任由处置。
张之洞遂将案子交给武昌府、江夏县审问，在严刑拷打下，两人终于供出了真相：假冒光绪者是一个戏子，名叫崇福，从小就常到宫中演戏，所以对宫里的事情很熟悉。由于长相和光绪神似，同班的戏子都戏称他为“假皇上”。仆人则是一个看守仓库的太监，与崇福相识已久，因为监守自盗被发现，遂逃出宫中。两人知道光绪被幽禁在瀛台，无法和外面通消息，经过商量，就让崇福假冒光绪，然后到各省行骗，所用的被子、玉碗、印章都是太监从宫里偷出来的。
真相大白之后，两个骗子皆被处以斩刑。
此事的经过在民国笔记《世载堂杂忆》里有很详细的记载。而主审此案的江夏知县陈树屏，是作者刘成禺的“房师”——科举考试时阅卷的房官。因为这一层关系，刘成禺得以亲历了张之洞审理假光绪的过程，所以他记叙的这一案子，内容非常翔实。后来，刘成禺还就此事问过陈树屏，为何一见假冒者就起了疑心，答曰：“对方的神情举止，都带有演戏的痕迹，故而只能是一个戏台上的皇帝。”