海马为何“直立游泳”

禅海一粟

海马是优秀的伪装大师，其神秘的色彩和独特的直立游泳姿态使它们和深海植物相融合。那么，它们是在什么时候又是为什么会进化出这些神奇的特性呢？

海马有着微小而脆弱的骨骼，通常在它们被泥沙埋没之前就已经被压碎了，无法保存下来成为化石。所以，几乎没有关于海马进化的证据。为了研究海马的进化史，澳大利亚悉尼麦考瑞大学的研究人员比较了现代海马和与海马最接近的鱼类——矮烟斗海马的基因，发现海马和矮烟斗海马是在2500万年前开始分别进化的。在那时，地壳构造活动使印度洋和太平洋交界处出现了浅水栖息地。在这些浅水区，海草非常兴旺，而且很快在周围的环境中繁衍开来，最终形成现在的这种生态环境。研究人员认为，海马的祖先就是在这里进化的。

横向游泳的鱼生活在长满海草的海床上，不能很好地和周围的环境相融合，很容易被它们的天敌捕食。而进化中的海马祖先似乎找到一种解决办法——垂直形态游泳，这使得海马完美地融入周围长满海草的生态环境。