寻根探源话病毒

禅海一粟

病毒没有化石，所以其溯源工作很困难，科学家目前对病毒的起源有三种假说：

一、病毒是地球上生物进化过程中最为原始的生命物质，它产生于化学进化之后，因此既有化学大分子的属性，又具有生物的部分特征。该学说暗示病毒是从无生命到有生命的过渡型物质，其位置处于化学大分子和原始细胞之间。地球生命演化的过程表现为：无机物→有机物→化学大分子→病毒→原核生物→真核生物。这个假说是根据生命起源学说和分子进化理论提出的，是一种纯粹的假设。

二、病毒是高级微生物的退行性生命物质，即微生物在其生存过程中可能会丢失部分基因，这部分基因丧失了独立的自我繁殖能力，只能在重新进入微生物细胞中找到相应的位置才具有活力，久而久之便退化为病毒。

三、病毒来源于正常细胞的核酸，因偶然途径从细胞内脱离出来进而演变为病毒。该假说又称内源性假说，其间接的实验证据为：作为细胞一部分的质粒可随时脱离细胞，并在细胞间传递，病毒与质粒是相似的。

1999年在古细菌中发现了所谓“反转子”的遗传单位，这为病毒在基因水平上的起源及进化提供了新的证据。“反转子”是仅含一个基因并且能自我复制的一段核酸分子，具有重要的基因捕获功能。经考证，初步估计“反转子”在4亿年前就存在了。在古细菌进化的过程中，“反转子”从细菌基因中捕获基因，扩大自身的遗传信息量并增加生物学功能，最原始的感染性病毒颗粒由此产生。原始病毒采取不同的复制策略，因此产生了不同病毒的进化。