时间为何多称“阴”？

禅海一粟

一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”这是前人用来提醒和督促人们珍惜时光、抓紧学习的诗句。那么为什么把时间称作“光阴”呢？

原来，古时候人们用“晷”来测量时间，“晷”是观测日影以定时刻的一种仪器。在圆形石板上刻上表明时间的度数，圆中心立一小棍，由日出到日落，小棍的阴影由长而短，由短而长，由此知道时间的变化。后来，“光阴”就成了时间的代称。又由于古代的刻度是用“寸”来量的，人们就用“寸阴”表示时间极为短暂，来劝导大家应珍惜分分秒秒，不可虚度。《淮南子·原道训》：“夫日回而月圆，时不与人游，故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”这是古人最早以“寸阴”言时间宝贵的名言警语。后人遂以“尺璧寸阴”来形容时间宝贵。

《晋书·陶侃传》：“大禹圣者，乃惜寸阴；至于众人，当惜分阴。”在这里陶侃仿照“寸阴”提出了时间更短的“分阴”，后人又借此生发了比“分阴”更短的“秒阴”，古人有《惜阴诗》为证：“古人惜寸阴，贵于惜黄金。光阴难再买，黄金失可寻。大禹惜寸阴，陶侃惜分阴。吾辈方少年，更应惜秒阴。”董必武同志曾应邀为《中学生》杂志题词，就化用了古诗中的诗句：“古云此日足可惜，吾辈更应惜秒阴。”

在我国浩如瀚海的诗歌中，有很多是以“惜阴”为题材的。如写光阴的“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”(唐代杜荀鹤《题弟侄书堂》)，“少年易学老难成，一寸光阴不可轻”(宋代朱熹《偶成诗》)；写寸阴的“古人惜寸阴，念此使人惧”(晋代陶渊明《杂诗》)，“秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴”(《红楼梦》第38回)；写分阴的“白日去如箭，达者惜分阴”(宋代朱敦儒《水调歌头》)。可见历来人们对于时间都是十分珍惜的。