最大彩色星空圖曝光 像數逾萬億 可見三分一宇宙

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天文學家昨公開迄今為止最大、最詳盡的彩色星空圖。此宇宙圖由700萬張各280萬像素的影像合併而成，總像數逾萬億。若要以最大解像度觀看圖象，要50萬部高清電視才能盡覽無遺。這幅史上最強的高清天體圖，將有助專業或業餘天文學家探索宇宙，成為追星者的寶藏。
這星空圖拍攝計劃，由斯隆數碼巡天計劃（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）在1988年展開。天文學家將合共擁有1.26億像素的全球最強數碼相機合成裝置，置於美國新墨西哥州阿帕奇岬天文台（Apache Point Observatory）的2.5米口徑望遠鏡進行拍攝。
50萬部高清電視可盡覽
新宇宙圖在西雅圖舉行的美國天文學會會議公布，展示銀河系的南北半球影像。圖片的每個像素，蘊藏了3萬億分之一個宇宙的資料，紀錄5種顏色光線，包括綠色、黃色、紅色、深紅及深藍，令天體的位置、顏色及形狀更精確。當局如今已拍攝三分之一個宇宙，助天文學家發現近5億天體，包括星系、恆星、小行星、類星體等。
免費公開 「科學史上最大贈品」
因SDSS資料免費公開，成了民間科研項目Galaxy Zoo的主要資料來源。Galaxy Zoo的25萬志願者，已協助分類數百萬個星系。利用有關圖像，以及Google Sky等網上工具，亦有助各界人士「漫遊宇宙」。無論是專業天文學家還是業餘愛好者，都可望有新發現。參與有關計劃的英國朴茨矛斯大學天文學家托馬斯（Daniel Thomas）說：「新宇宙圖是科學史上最大的免費贈品之一。像1950年代的帕洛瑪天圖（Palomar survey）計劃，如今仍被天文學家用作參考。科學家期望，新宇宙圖的壽命可與之媲美。」
將以數據製宇宙3D地圖
新宇宙圖包含的星體，是帕洛瑪天圖的10倍，資料可供天文學家研究數十載。當局將以有關數據，量度數百萬個星系的距離，製作宇宙3D地圖，了解為何宇宙擴張的速度愈來愈快，甚至量度全宇宙由多少暗物質構成，解開暗物質之謎。天文學家已在影片分享網站YouTube
公布動畫版宇宙圖，詳情參見：http://www.youtube.com

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繪製逾10年 助破宇宙謎
斯隆數碼巡天計劃（Sloan Digital Sky Survey）由Alfred P. Sloan基金會主力贊助，參與的研究機構包括美國    太空總署、 美國能源部和英格蘭    高等教育資助委員會等。
這些機構在過去十多年間對整個天空的三分一區域進行掃描，為1億個以上的天體測定位置和亮度，SDSS是當今最先進的巡天項目之一。
SDSS是第一個使用CCD感光元件的大面積巡天項目，它使用的5色測光相機，由30枚CCD，按5行6列分佈，產生的圖像在精細度上遠比以前的拍照技術為高。
SDSS通過對大量星系、類星體、恆星等天體的觀測，繪製出迄今最精確的宇宙結構圖，研究星系在宇宙中的分佈，測定宇宙的基本特性， 尋找宇宙中最遙遠的天體。
SDSS有助深化人類對宇宙一些基本問題的認識，破解關於宇宙起源和演化之謎。