【轉載明報】太陽3D全相首曝光 前後面同時睇 破天荒如太空外初拍地球

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美國太空總署的衛星，首次拍攝出太陽的合成3D立體影像。太空總署利用兩個「日地關係天文觀察」(STEREO)衛星裝置，在太陽的兩邊，以成180度直線的角度下，捕捉到整個太陽的前後立體面貌，是有史以來最完整的太陽表面照片。負責計劃的科學家形容，今次拍出的太陽3D立體照，其重要性和歷史意義，不下於首次從外太空拍攝到的地球照片。
有利太空天氣預測 監控太陽風
科學家表示，同時間看到整個太陽的前面和背面，能為「太空天氣預測」（諸如監控奔向地球的太陽風猛烈程度和何時抵達地球），帶來突破性的發展，並有助改進未來無人駕駛和載人太空船在太陽系內執行任務的規劃。當然，這也為人類觀察太陽——地球系統，提供獨特和革命性的新角度，有助人們了解太陽內部運作。
STEREO立體成像和粒子探測儀器由美、英、法、德、比利時、荷蘭和瑞士的科研機構設計和建造。整項計劃耗資5億美元，由美國太空總署率領，兩枚STEREO觀察衛星自2006年至今，就像地球般一直圍繞太陽運轉，不過它們是以不同的速度運行。由於一個走得較快、一個走得較慢，這意味每隔幾年，這兩枚衛星就會與對方成180度直線，分隔在太陽完全相反的兩側。
科學家就是趁?這兩枚衛星首次隔?太陽成一直線的機會，拍攝出這張太陽合成3D立體照。
多國打造兩衛星 耗5億美元
兩枚STEREO衛星於2006年10月發射升空，負責監察從太陽奔向地球的能量和物質流動，於2007年開始，嘗試以3D角度觀察太陽。2009年，這對雙胞衛星成功揭示日冕物質猛烈拋射的立體結構。這種來自太陽的猛烈物質噴發，能將數以十億噸計的粒子，以時速45萬哩的速度，猛烈擲向地球，有可能干擾地球的手機通信、導航、衛星定位和電力網正常運作。1989年，一場日冕大爆發就曾令加拿大魁北克的電網陷入癱瘓，導致600萬人斷電。
爆發阻通訊供電 監察日冕成效大
參與研究的英國科學家戴維斯(Chris Davis)說：「STEREO太空任務已為我們顯示出一些精彩的影像，由太陽物質噴發奔向地球，到太陽風如何衝擊彗星。我對這個太空任務踏入新里程感到非常興奮，並期待?往後更多的獨特觀察。」
科學家哈里森(Richard Harrison)是衛星內英國製攝影機的首席影像研究員。他說：「太陽並不像很多人所理解般是一個黃色平滑的球體。它是一個複合物，而一個立體的觀察，對了解它是如何運作是必要的。你不能只看一小部分的太陽而了解它是如何運作，正如要了解大腦的運作，你需要一個全面的畫面。」
衛報/每日電訊報/每日郵報

002.jpg--兩枚STEREO衛星與對方成180度直線，分隔在太陽完全相反的兩側拍攝出這張太陽合成3D立體照。