三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”

伏虎

一直以来，人们对《论语•子罕》中的这句话“误会”颇深。无论是各种注本还是平时援引，大家都近乎一致地认为它的意思是：可以夺去一个大国的军队的主帅，但却不能强迫一个普通百姓改变他的志向；他表现了一种不容侮辱和侵犯的独立人格。这种理解貌似有理，其实是不妥的，理由有三，缕述如下：
       一、本身存在矛盾，表义令人费解。主帅被夺走，没有了指挥官，群龙无首这个部队就会溃不成军，怎么能说“可以”呢？单个的人不可能比三军还要勇武、强大，他们的主帅都能被夺走，为什么一个人的志向就不能被迫改变呢？
       二、与《论语•子罕》整篇内容龃龉难合。这一篇主要讲道德修养的问题，其中有加强道德修养的原因（子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”岁月如流、时不我待，因此必须加紧道德修养）、方法（子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”即从点滴做起，贵在坚持）和作用（子曰：“岁寒，然后知松柏之后彫后也。”道德修养可以使人像松柏那样傲视严寒、常葆生机）等等。即使前面那种理解自身讲得通，也无法把它融入这个有机体中。
       三、不符合孔子的思想。他重视的是“己所不欲，勿施于人”的“忠恕”，强调的是人的社会性，而非个性。只有到了战国时期的孟子，才提出了“我善养吾浩然之气” 的人格独立的命题。
导致这种误解的根本原因是没能很好地理解“夺”字，只是望文生义地认为它是“夺走”的意思。其实它在此处应解释成“使之改变”。“夺”字的这个义项在古文中并不鲜见，这里聊举一二：
        《史记•屈原贾生列传》：“怀王使屈原造为宪令，屈平草创未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与。”（楚怀王让屈原制定国家法令，屈原刚打好草稿。上官大夫看见了，想让他把内容作些修改，屈原不同意。）
         《陈情表》：“生孩六月，慈父见背；行年四岁，舅夺母志。”（臣生下来六个月刚学会笑的时候，父亲就去世了。快到四岁时，舅舅又迫使母亲改变了守节之志。）
要之，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”这句话应这样来解释：“一个大国的军队，可以让它改换一个主帅，（这对它的战斗里也不会造成太大的影响，）但一个普通人，却不能老是让他改变自己的志向。（不然，到头来就会庸庸碌碌、一无所成。）”它就是要求人们修养道德品行要持之以恒，不能朝秦暮楚，否则只会“苗而不秀”，或者“秀而不实”，决不会成为“偏而其反”的“唐棣之花”。