【轉載】火星發現疑似水流

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【明報專訊】美國太空總署（NASA）周四表示，根據火星軌道偵察器衛星近期傳回的圖像，發現有證據顯示火星表面可能存在水流。科學家認為新發現是迄今火星上存在液態水的最佳證據，令火星上有生命的可能性大增。
專家推斷高鹽分地底流動
NASA分析過去3年的火星衛星圖像，顯示火星晚春至秋季期間，位於其南半球的霍羅威茲環形山（Horowitz Crater）、奇姆梅里阿台地（Terra Cimmeria）和西雷努梅台地（Terra Sirenum）等7處地點中，部分斜坡及環形山壁會出現一些深色呈手指狀的痕?，沿坡道延伸數百米，並於冬季逐漸消失。這些痕?只有0.5米至5米寬，較火星山坡常見的溝槽狹窄，而且更為密集，部分地點更有上千條，並較常見於較溫暖的赤道附近。此外，痕?會隨季節和緯度規律變化，在較溫暖的季節中會變得更長更暗，而且在低緯度地區分佈更廣。
NASA火星探測衛星高解像科學實驗（HiRISE）首席研究員麥克尤恩（Alfred McEwen）稱，有關現象最合理的解釋，是痕?很可能是由水流造成。由於火星大部分地區的氣溫長年低於0℃（淨水的冰點），氣壓亦較低，故相信火星的水流中含有大量鹽分，因此不致結冰，並在地表下「像糖漿般」流動。他指圖像中的深色痕?，可能是受鹽水流動影響而改變的地貌。不過目前未有直接證據確認痕?是否與液態水有關。
NASA小組成員之一地質物理學家克里斯滕森（Philip Christensen）表示，有關發現是迄今證明火星上有液態水存在的「最佳證據」。印地安納大學生物化學學家普拉特（Lisa Pratt）則指火星可能有原始生物。
NASA早在10多年前曾在多個高緯度地區發現有冰的?象，認為是火星上有水的證據，但科學家相信火星上的水分均已結冰，並集中在兩極。不過NASA於5年前在火星上的溝槽發現有新的礦物質沉積，顯示近期有水流過溝槽，但暫未能確認。（法新社/路透社/新華社）