什么是京剧前后四大须生

禅海一粟

三十年代中叶，戏剧界曾有余、高、马、言“四大须生”之盛誉，到四十年代初，又有马、谭，杨、奚“新四大须生”之说(指北京而言，不包括南方各地)。

　　三十年代，优秀老生演员群英荟萃、名噪一时，其中艺术造诣较深、影响较大的即为余叔岩、高庆奎、马连良、言菊朋四位。他们继承前人艺术精华，广征博采，兼容并蓄，敢于革新，各自创立了独具风格的艺术流派。

　　说来也巧，余叔岩、高庆奎和言菊朋，同是1890年生于北京，均宗谭氏(鑫培)，而后又各有发展。

　　余叔岩出身梨园世家，祖父余三胜，父亲余紫云(工青衣、花旦)。叔岩行三，幼年登台，有“小小余三胜”之称。他敏而好学，细心揣摩谭派艺术，加之陈彦衡(谭之琴师)的指教，艺事大进。他虽然宗谭，但塑造的人物却具有很大特色，无论对人物的体验、运用和掌握，身段动作的表演技巧方面，都有很多创造。在丰富老生行当的表演艺术方面，作出了可贵的贡献。在发声方法、演唱技巧、吐字行腔上也均有独创。他的唱腔，字正腔圆、韵味醇厚、苍劲挺拔。有个阶段，生行竞相学余。“余派”曾经成为当时老生行当的高峰。惜乎，由于身体及嗓音等条件，余叔岩的舞台生命比较短暂。余叔岩会戏极多，文武昆乱不挡，常演剧目有《战太平》、《失空斩》、《打棍出箱》、《状元谱》、《宁武关》、《洪羊洞》、《四郎探母》、《搜孤救孤》、《卖马》等戏。他的弟子有孟小冬、杨宝森、李少春、王少楼等。余叔岩病逝于一九四三年。

　　高庆奎系名丑高四保(士杰)之子，幼年从贾丽川习老生，先宗谭派，后以嗓音高亢而改学刘鸿声，专门研究“刘派”剧目，对孙菊仙、汪桂芬等演唱亦有所借鉴，　在上海与周信芳(麒麟童)同台演出后，又吸收了麒派艺术之长，从诸家流派中脱颖而出，逐渐形成自己的艺术风格。他演唱的特点是腔凋质朴、酣畅遒劲，唱来响遏行云、亢奋刚烈，世称“高派”。代表剧目有《逍遥津》、《斩黄袍》、《辕门斩子》《哭秦庭》、《赠绨袍》等。中年后因嗓音暗哑，不再登台，出任中华戏校教师。卒于1942年。他的儿子高盛麟，著名武生演员，颇能演唱家传剧目，嗓音极似乃翁。弟子有李盛藻、李和曾、朱鸿声、李宗义等。